The Relationship Between Secular and Emancipative Values and Economic Development: Insights from the World Values Survey

 The Relationship Between Secular and Emancipative Values and Economic Development: Insights from the World Values Survey

By Patrick Prézeau Stephenson (Le Français suit)

Introduction

The intersection of cultural values and economic development has been a subject of extensive research in sociology, political science, and economics [1]. One of the prevailing theories suggests that secular values—representing rationality, scientific reasoning, and a diminished role of religion in governance—tend to correlate positively with GDP per capita. Additionally, emancipative values, which prioritize individual autonomy, gender equality, and democratic freedoms, also influence societal progress. This paper examines data from the World Values Survey (WVS) across 66 countries to analyze the relationship between secular and emancipative values and their potential implications for economic development[2].

Understanding Secular and Emancipative Values

• Secular Values Index (sacsecval): Measures a society’s inclination towards rational-secular values as opposed to traditional-religious values. Higher scores indicate stronger secularization.

• Emancipative Values Index (resemaval): Reflects the extent to which societies prioritize personal freedoms, equality, and participatory democracy.

Key Observations from the Data

1. Secular Values and Economic Development

Several high-income countries, including Germany (DEU: 0.527), Canada (CAN: 0.775), Netherlands (NLD: 0.714), and Japan (JPN: 0.671), exhibit high secular values. Countries with lower economic development, such as Ethiopia (ETH: 0.0181), Egypt (EGY: 0.000), and Pakistan (PAK: 0.182), show significantly lower secular values. This supports the hypothesis that secularization often accompanies economic prosperity.

2. Emancipative Values and Societal Progress

Countries with robust democratic institutions and strong human rights protections generally rank high in emancipative values. For instance, Canada (CAN: 0.923), New Zealand (NZL: 0.930), and the United Kingdom (GBR: 0.943) show strong commitments to personal freedoms. Conversely, countries with authoritarian tendencies, such as Egypt (EGY: 0.000), Libya (LBY: 0.0448), and Iraq (IRQ: 0.0627), rank at the lower end of the emancipative values spectrum.

3. The Case of Outliers

Certain countries exhibit an interesting disconnect between secular and emancipative values. For example:

• South Korea (KOR: 0.988 in secular values but 0.494 in emancipative values): South Korea has embraced modernity and secular governance, yet cultural norms still influence gender roles and societal freedoms.

• Russia (RUS: 0.688 secular but 0.371 emancipative): While Russia has undergone significant secularization, democratic freedoms remain constrained.

• Hong Kong (HKG: 0.840 secular, 0.593 emancipative): Despite a strong secular foundation, Hong Kong’s political climate impacts emancipative values.

Correlation Between Secular Values and GDP Per Capita

Previous research suggests a strong positive correlation between secularization and GDP per capita. Secular societies often prioritize education, scientific innovation, and institutional efficiency—key drivers of economic growth. For instance, high-income nations such as Germany, Canada, and the Netherlands exhibit both high secular values and high GDP per capita, whereas low-income countries such as Ethiopia, Egypt, and Pakistan show weak secularization and lower economic performance.

Potential Causal Links

• Education and Scientific Literacy: Secular societies tend to have higher literacy rates and better scientific education, which foster innovation and technological advancement.

• Governance and Institutional Stability: Secular governance correlates with reduced corruption, stronger legal frameworks, and efficient bureaucracies—critical for economic growth.

• Individual Autonomy and Productivity: Societies emphasizing emancipative values encourage individual entrepreneurship, gender equality in the workforce, and democratic participation, all of which contribute to economic dynamism.

Implications for Policy and Development

1. Investing in Secular Education: Countries with lower secular values can enhance economic growth by promoting scientific education and critical thinking skills.

2. Strengthening Democratic Institutions: Governments should foster political freedoms and individual rights, as these are closely linked with economic and social progress.

3. Encouraging Gender Equality: Societies scoring high in emancipative values also tend to have better gender equality, which correlates with economic development through increased labor force participation.

Conclusion

The World Values Survey data reinforces the notion that secular values correlate positively with economic prosperity. While causality is complex, the trends suggest that fostering secular governance, investing in education, and promoting emancipative values can serve as catalysts for economic development. Future research could further explore regional variations and historical shifts in values to provide deeper insights into the interplay between cultural transformation and economic growth.

[1]  Welzel,, C. (2013). Freedom Rising: Human Empowerment and the Quest for Emancipation. New York: Cambridge University Press.

[2] Haerpfer, C., Inglehart, R., Moreno, A., Welzel, C., Kizilova, K., Diez-Medrano, J., Lagos, M., Norris, P., Ponarin, E. & Puranen B. (2022): World Values Survey Wave 7 (2017-2022) Cross-National Data-Set. Version: 4.0.0. World Values Survey Association. DOI: doi.org/10.14281/18241.18

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L'Impact des Valeurs Séculaires et Émancipatrices sur le Développement Économique : Une Analyse Basée sur le World Values Survey

Par Patrick Prézeau Stephenson 

Introduction

L'évolution des sociétés modernes est marquée par des transformations culturelles et sociales influencées par des valeurs séculaires et émancipatrices. Ces valeurs influencent non seulement le comportement individuel mais aussi la prospérité économique des nations. Les données du World Values Survey (WVS) permettent d'analyser ces dynamiques et de comprendre comment elles se corrèlent avec le développement économique, mesuré notamment par le PIB par habitant.

Valeurs Séculaires et Émancipatrices : Définitions et Importance

Les valeurs séculaires reflètent une société où l'autorité religieuse et les traditions ont moins d'emprise sur les comportements individuels et collectifs. Elles sont souvent associées à des institutions politiques plus laïques, à une tolérance accrue envers la diversité et à des systèmes juridiques plus équitables.

Les valeurs émancipatrices, quant à elles, favorisent l'autonomie individuelle, l'égalité des sexes, les libertés civiques et la participation active à la vie démocratique. Elles sont cruciales pour le développement de sociétés dynamiques et inclusives.

Analyse des Données du World Values Survey

Les données du World Values Survey révèlent des tendances claires dans la relation entre les valeurs culturelles et le développement économique.

• Les pays ayant des scores élevés en valeurs séculaires tendent à avoir un PIB par habitant plus élevé. Par exemple, l'Allemagne (1.00), les Pays-Bas (0.714), le Canada (0.775) et Hong Kong (0.840) sont des économies avancées.

• À l'inverse, les pays avec de faibles indices de sécularisation, comme l'Égypte (0.00), le Pakistan (0.182) ou la Jordanie (0.00215), ont tendance à être moins développés économiquement.

• Un phénomène similaire est observé avec les valeurs émancipatrices. Le Royaume-Uni (0.943), la Nouvelle-Zélande (0.930) et l'Australie (0.900) figurent parmi les pays ayant les scores les plus élevés, reflétant une culture progressiste et une société plus inclusive.

Corrélation avec la Croissance Économique

L'analyse des données montre une corrélation positive entre les valeurs séculaires et la richesse économique. Cette relation s'explique par plusieurs facteurs :

1. Innovation et Compétitivité : Les sociétés qui accordent une place importante à la rationalité et à la liberté individuelle sont plus enclines à investir dans l'éducation et la recherche, stimulant ainsi l'innovation.

2. Institutions Démocratiques Stables : Les pays ayant des valeurs émancipatrices élevées tendent à avoir une gouvernance plus transparente, ce qui favorise la croissance économique.

3. Attraction des Investissements : Une société ouverte attire davantage d'investissements étrangers, favorisant le développement des infrastructures et du marché du travail.

Cas Particulier des Pays en Développement

Certains pays présentent des contradictions intéressantes. Par exemple, la Chine affiche un score relativement élevé en valeurs séculaires (0.571) malgré un régime politique autoritaire, ce qui suggère que la sécularisation n'est pas forcément liée à la démocratie.

De même, des pays comme la Russie (0.688) et la Slovaquie (0.720) affichent des indices de sécularisation élevés tout en présentant des défis en matière de libertés civiles.

Conclusion

Les données du World Values Survey confirment que les valeurs séculaires et émancipatrices jouent un rôle crucial dans le développement économique et la stabilité des sociétés. Toutefois, elles ne sont pas les seuls déterminants : les politiques économiques, la gouvernance et les dynamiques culturelles propres à chaque pays doivent être prises en compte.

Pour les pays en voie de développement, investir dans l'éducation, promouvoir l'égalité et renforcer les institutions restent des leviers essentiels pour une croissance durable.

Références

[1]  Welzel, C. (2013). Freedom Rising: Human Empowerment and the Quest for Emancipation. New York: Cambridge University Press.

[2] Haerpfer, C., Inglehart, R., Moreno, A., Welzel, C., Kizilova, K., Diez-Medrano, J., Lagos, M., Norris, P., Ponarin, E. & Puranen B. (2022): World Values Survey Wave 7 (2017-2022) Cross-National Data-Set. Version: 4.0.0. World Values Survey Association. DOI: doi.org/10.14281/18241.18

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