FRANÇOIS FOURNIER DE PESCAY: LE PRÉCURSEUR MÉCONNU DU SCIENTIFIQUE NOIR MODERNE

  

 

 

FRANCOIS FOURNIER DE PESCAY: THE UNHERALDED PRECURSOR OF THE MODERN BLACK SCIENTIST

By Patrick Prézeau Stephenson* (Le francais suit)

(Toastmaster’s speech given on 21/03/2006)

Mr. Toastmaster, fellow Toastmasters, honorable guests, my speech is entitled: FRANCOIS FOURNIER DE PESCAY: THE UNHERALDED PRECURSOR OF THE MODERN BLACK SCIENTIST. Today is the ‘International Day for the elimination of racial discrimination’, therefore it is a great opportunity for me to tell you about this interesting black scientist of the past that against all odds had a phenomenal career.

I have serendipitously rediscovered Dr. de Pescay through my own genealogical search. Therefore, I will briefly tell you about what genealogical search are about and in a second part I will tell you more specifically about the life of dr. Francois Fournier de Pescay and how he may be related to me. Finally, I will conclude of the significance for me of such a man who had such an amazing medical, scientific and literary career despite all odds.

Genealogy is the study of family pedigrees. This involves collecting the names of relatives, both living and deceased, and establishing the relationship between them based on primary, secondary and /or circumstantial evidence or documentation, thus building up a cohesive family tree. Genealogy is sometimes also referred to as family history, although these terms may be used distinctly: the former being the basic study of who is related to whom; the latter involving more ‘fleshing out’ of the life and family histories of the individuals involved.

One way to find the family lineage is with the use of the genealogical method. This is important because genealogy plays a big role in the social organization of some societies. In many societies’ kin is an essential part of social life. I have been interested in genealogy among other hobbies, for the last 10 years, when I became a father and with family living on the 4 corners of the planet, I thought it would be useful for my kids to know their roots and stay connected with the rest of the family with the help of the internet. This humble endeavor has taken a turn when I became a member of the Haitian Genealogical Society (AGH, www.agh.qc.ca) and given access to their database of greater than 385 thousand ancient records starting from 1793 and growing fast by about 30-40 thousands ancient records being added every year. Today, in contrast to my early interest in keeping up with births in my extended family, I became more interested in ancient records and folks of the past. This is how I found one of my great grandmothers on my paternal side 6 generations removed: Louise Elizabeth Claire de Pescay. Her husband was Jean Alexandre RIBOUL born Feb 4 1823, deceased July 1893.

Her father was Dr. Francois Fournier de Pescay who is the subject of an interesting article from R Fikes Jr. on his exceptional life published in 1985 in J Natl Med Assoc: FRANCOIS FOURNIER DE PESCAY: THE UNHERALDED PRECURSOR OF THE MODERN BLACK SCIENTIST. Perhaps it is because Fournier was born and nurtured in France that he has not been accorded the recognition he deserved for being the first medical doctor of African descent to help found a medical society, to publish medical research, to found a literary and scientific journal, and to become a distinguished administrator and educator at home and abroad. In 1795, he had proved himself a superior scientist when he became the first to successfully duplicate the experiments of the noted English physician, Adair Crawford, on the effects of barium chloride in the treatment of tuberculosis among others, which he later published in Strasbourg in 1805.

Dr. Fournier Pescay career took a rather surprising turn in 1823 when he sailed with his family to Haiti to assume the directorship of the newly founded Académie d’Haiti (the first Haitian University). He also became the Boyer government’s Health Services Inspector-General, before departing for France in1828 mined by disease and deception. Dr. Fournier Pescay left Haiti having accomplished few of the political and personal goals he had hoped to achieve. He later died in Pau in 1834. His four orphaned daughters: Dina, Maxime, Gabrielle and Claire (our great-grand mother 6 times removed) returned in Haiti shortly after with the help of Toussaint Louverture’s cousin Louise Chancy who interceded on their behalf at the Haitian Government of the time for their passage.

Dr. de Pescay is thus an inspiration for all black scientists, therefore on this ‘International Day for the Elimination of Racial Discrimination’ it is appropriate to call for a Toast:

-          Would you stand and raise your glass in a Toast to Dr. Francois Fournier de Pescay and to the eradication of racial discrimination in the world?

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FRANÇOIS FOURNIER DE PESCAY: LE PRÉCURSEUR MÉCONNU DU SCIENTIFIQUE NOIR MODERNE

Par Patrick Prézeau Stephenson*

(Discours Toastmaster délivré le 21/03/2006)

 

Monsieur Toastmaster, chers collègues Toastmasters, honorables invités, mon discours s'intitule: FRANÇOIS FOURNIER DE PESCAY: LE PRÉCURSEUR MÉCONNU DU SCIENTIFIQUE NOIR MODERNE. C’est aujourd’hui la «Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale». C’est donc une excellente occasion pour moi de vous parler de cet intéressant scientifique noir du passé qui, contre toute attente, a eu une carrière phénoménale.

J'ai redécouvert par hasard le Dr de Pescay grâce à ma propre recherche généalogique. Par conséquent, je vais vous expliquer brièvement en quoi consiste la recherche généalogique et dans une deuxième partie, je vous parlerai plus spécifiquement de la vie du Dr. François Fournier de Pescay et comment il peut être lié à moi. Enfin, je conclurai sur l'importance pour moi d'un tel homme qui a eu une carrière médicale, scientifique et littéraire aussi incroyable nonobstant sa couleur de peau.

La généalogie est l'étude des pedigrees familiaux. Cela implique la collecte des noms des parents, vivants et décédés, et l'établissement de la relation entre eux sur la base de preuves ou de documents primaires, secondaires et / ou circonstanciels, construisant ainsi un arbre généalogique cohérent. La généalogie est parfois également appelée histoire familiale, bien que ces termes puissent être utilisés distinctement: le premier étant l'étude de base de qui est lié à qui; alors que le dernier implique davantage de « développement » de la vie et de l’histoire familiale des personnes concernées.

Une façon de trouver la lignée familiale est d'utiliser la méthode généalogique. Ceci est important car la généalogie joue un grand rôle dans l'organisation sociale de certaines sociétés. Dans de nombreuses sociétés, la parenté est un élément essentiel de la vie sociale. Je m'intéresse à la généalogie entre autres passe-temps, depuis plus de 10 ans, quand je suis devenu père et avec une famille vivant aux 4 coins de la planète, j'ai pensé qu'il serait utile que mes enfants connaissent leurs racines et restent connectés avec le reste de la famille grâce à Internet. Cet humble effort a pris un tour lorsque je suis devenu membre de la Société généalogique haïtienne (AGH, www.agh.qc.ca) et que j'ai eu accès à leur base de données de plus de 385 mille documents anciens à partir de 1793 et ​​en croissance rapide d'environ 30 -40 milliers de documents anciens ajoutés chaque année. Aujourd'hui, contrairement à mon intérêt précoce à suivre les naissances dans ma famille élargie, je suis davantage intéressé aux archives anciennes et aux gens du passé. C'est ainsi que j'ai retrouvé une de mes arrière-grands-mères de mon côté paternel de 6 générations éloignées: Louise Elizabeth Claire de Pescay. Son mari était Jean Alexandre RIBOUL né le 4 février 1823, décédé en juillet 1893.

Son père était le Dr. François Fournier de Pescay qui fait l'objet d'un article intéressant de R Fikes Jr. sur sa vie exceptionnelle paru en 1985 dans J Natl Med Assoc: FRANCOIS FOURNIER DE PESCAY: THE UNHERALDED PRECURSOR OF THE MODERN BLACK SCIENTIST. C'est peut-être parce que Fournier est né et a grandi en France qu'il n'a pas reçu la reconnaissance qu'il méritait pour être le premier médecin d'origine africaine à aider à fonder une société médicale, à publier des recherches médicales, à fonder une revue littéraire et scientifique, et devenir un administrateur et un éducateur distingué au pays et à l'étranger. En 1795, il avait prouvé qu'il était un scientifique supérieur lorsqu'il est devenu le premier à reproduire avec succès les expériences du célèbre médecin anglais, Adair Crawford, sur les effets du chlorure de baryum dans le traitement de la tuberculose, entre autres, qu'il a ensuite publié à Strasbourg vers 1805.

La carrière du Dr. Fournier Pescay a pris une tournure assez surprenante en 1823 quand il a navigué avec sa famille vers Haïti pour assumer la direction de la nouvelle Académie d’Haïti (la première université Haïtienne). Il devient également inspecteur général des services de santé du gouvernement Boyer, avant de partir pour la France en 1828 miné par la maladie et la déception. Le Dr. Fournier Pescay a quitté Haïti après avoir accompli peu des objectifs politiques et personnels qu'il avait espéré atteindre. Il mourut plus tard à Pau en 1834. Ses quatre filles orphelines: Dina, Maxime, Gabrielle et Claire (notre arrière-grand-mère 6 fois éloignée) sont rentrées en Haïti peu après avec l'aide de la cousine de Toussaint Louverture Louise Chancy qui a intercédé en leur nom auprès du gouvernement Haïtien de l'époque pour leur passage.

Le Dr. de Pescay est donc une source d’inspiration pour tous les scientifiques noirs. Par conséquent, en cette « Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale », il convient de vous inviter à porter un toast:

- Voulez-vous vous lever votre verre pour porter un toast au Dr François Fournier de Pescay et à l'éradication de la discrimination raciale dans le monde?

*Patrick Prézeau Stephenson is a Haitian scientist, policy analyst, financial advisor and author specializing in Caribbean security and development.

 

Contact Médias Patrick Prézeau Stephenson: Éditeur manifeste1804@gmail.com

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