Trente ans, douze missions, une leçon difficile : la crise d’Haïti ne se résoudra pas par la force seule

 

Thirty Years, Twelve Missions, One Hard Lesson: Haiti’s Crisis Won’t Be Solved by Force Alone

By Patrick Prézeau Stephenson* (Le français suit)

PORT-AU-PRINCE — The uniforms change. The mandates shift. The violence stays. For three decades, Haiti has hosted a procession of United Nations missions and foreign coalitions that promised stabilization, justice reform and, lately, the dismantling of armed groups. They delivered tactical gains. They did not deliver durable security.

The latest turn is the most muscular yet. The U.N. Security Council has authorized a new Gang Suppression Force to replace the Kenya‑led Multinational Security Support mission. The move comes amid spiraling gang brutality, widespread human rights abuses and a humanitarian emergency touching nearly every facet of daily life. The new force — up to 5,550 personnel — is tasked to work alongside Haiti’s national police and armed forces, using intelligence‑driven operations to neutralize gang networks, secure critical infrastructure and safeguard humanitarian access. The Council adopted the resolution with 12 votes in favor and abstentions from China, Pakistan and Russia. The plan also calls for protecting vulnerable groups, reintegrating low‑level fighters and bolstering Haitian institutions, with a dedicated U.N. Support Office in Haiti to provide logistics, medical care, transport, communications and troop rotations.

The stakes are familiar — and high. A narrow reading of the problem — more patrols, bigger raids — risks repeating what hasn’t worked: force without legitimacy, operations without institutions, headlines without handover.

Read plainly, three decades of experience suggest something else about what makes security stick in Haiti. The center of gravity isn’t firepower. It’s trust — the public’s confidence that force is used fairly, that courts process cases, that police are paid and supervised, and that politicians cannot quietly bend missions to partisan ends.

The arc of intervention

Since 1993, Haiti has cycled through a roster of U.N. deployments: the United Nations Mission in Haiti, subsequent support and transition missions, the Civilian Support mission, the long Stabilization mission, the Justice Support mission and, since 2019, the integrated political office. The Kenya‑led security support mission arrived in 2023 under Council authority and was refocused in 2025 under Chapter VII, the U.N.’s enforcement framework.

Each mission met a distinct moment. Collectively, they shared familiar constraints: fragmented mandates, political timelines too short for institution‑building, a national police force asked to do more with less and a justice system unable to match the tempo of arrests. The longest mission ended under the shadow of cholera and sexual abuse scandals that shattered public trust — a stark reminder that how a mission behaves matters as much as what it attempts.

Missions des Nations unies en Haïti (1993-2025)

 

Mission	Résolution	Durée	Direction	Effectif	Coût[1]
MICIVIH	A/RES/47/20B	02/1993-03/2000	ONU et OEA	280 civils	14
MINUAH	S/RES/867	09/1993-06/1996	États-unis	1.297 militaires 291 policiers	316
MANUH	S/RES/1063	07/1996-07/1997	Canada	1.300 militaires 225 policiers	63
MITNUH	S/RES/1123	08/1997-11/1997	Canada	50 militaires  250 policiers	16
MIPONUH	S/RES/1141	12/1997- 03/2000	Guinée Bissau	300 policiers	61
MICAH	A/RES/54/193	03/2000-02/2001	Mission Civile	207 civils	24
MIF	S/RES/1529	02-07/2004	États-unis, France, Canada et Chili	3.400  militaires	Non disponible
MINUSTAH	S/RES/1542	06/2004-09/2017	Brésil	12.000 militaires 2.500 policiers	9.600
MINUJUSTH	S/RES/2350	10/2017-10/2019	États-unis	400 dont 325 civils	248
BINUH	S/RES/2476	10/2019 -2025	États-unis	Divers groupes consultatifs	88

Source : Ricardo SEITENFUS, L’échec de l’aide internationale à Haïti : dilemmes et égarements, Port-au-Prince, C3 Éditions (corrective table graciously, provided by the author)

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[1] Montant exprimé en millions US dollars.

S signifie Conseil de Sécurité et A Assemblée Générale.Port-au-Prince, C3 Éditions (sont disponibles également des versions en anglais, espagnol et portugais). " Il faut rajouter la Mission multinationale d’appui à la sécurité (MMAS) depuis octobre 2023. Et, depuis octobre 2025, sa transformation en Force de répression des gangs (FRG). Donc, 12 Missions onusiennes en Haiti !! " (Ricardo Seitenfus, 2025)

The enemy isn’t just men with guns

Haiti’s armed groups function as markets with muscle. They tax bus depots and ports, skim fuel and cargo, and ransom commuters and merchants. They know the terrain and exploit the absence of basic services to entrench themselves. Under pressure, they splinter, migrate and reassemble.

That ecosystem is durable because it is as economic as it is military. Chasing triggermen while leaving revenue streams intact yields short‑lived gains. Disrupting the business model — the money, the logistics and the political protection that sustains it — is what changes incentives on the ground.

Why we keep failing

Frequent mandate resets. Mission transitions periodically wipe away relationships and institutional memory. Communities learn to wait out the internationals.

Kinetics without courts. Arrests outpace case preparation; pretrial detention swells; victims see little justice.

Substitution over partnership. Foreign units often stand in for the Haitian National Police instead of embedding to professionalize it.

Civilian harm and opacity. In dense neighborhoods, one bad raid can undo months of trust‑building — especially without timely, public accounting.

Corruption as a system. Customs, procurement and exemptions operate as political currency across factions. Faces change; the rent structure endures; violence adapts.

What must be different now

This time can be different only if authority is paired with Haitian primacy, hard guardrails and transparent metrics.

Put Haitians in front. The national police and armed forces must lead, with vetted units and protected internal affairs. The new force should multiply police effectiveness, not replace it.

Prioritize precision over presence. Intelligence‑led operations and targeted disruption of revenue nodes are more effective — and safer for civilians — than blanket sweeps.

Protect civilians in public. Clear rules of engagement, curfews calibrated to market hours, rapid restitution when harm occurs and incident summaries published on a fixed schedule.

Choke the money. Sanction facilitators, expose protection rackets, and clean up borders and ports with open data and outside auditing.

Publish the benchmarks. Judge progress by corridors open, kidnappings down, cases processed and vetted units deployed — not by months elapsed or raids tallied.

The politics of legitimacy

The legal basis for the new deployment may be sound; its political footing is fragile. Transitional authorities lack parliamentary ratification, and the public has earned reasons to be skeptical of foreign uniforms. That is precisely why public oversight matters. A joint steering cell — bringing together police leadership, municipal officials, vetted civil society and mission commanders — should set and publish monthly priorities. An independent ombudsperson should track complaints and make referral recommendations that cannot be buried.

None of this satisfies those demanding an immediate return to elections. But “vote first, fix later” has failed before. Security that enables daily life — buses running, clinics open, markets trading — creates the conditions in which a credible vote means something.

What success would look like in a year

A year from now, success will not look like a parade. No miracles. Just the predictable work of statecraft made visible.

It will look like a routine. The main corridors will be open nearly all the time, a fact that can be measured by traffic counts and market volumes, not press releases. Kidnappings will have fallen by half in the metropolitan area and along those routes, a change confirmed by more than one independent tracker. The police and armed forces will field multiple vetted, fully equipped units that meet readiness and integrity standards; internal affairs will close cases in weeks, not seasons. Prosecutors will have filed priority cases against the financiers and logisticians who make violence profitable. Contracts and operations summaries will be published monthly in plain view, and the public will be able to read them — and believe them.

The hardest lesson

The hardest lesson of the last 30 years is also the simplest: missions that behave like better‑armed visitors lose the long game. Those that help build disciplined, accountable Haitian institutions — and accept public scrutiny themselves — can win it.

Force can clear streets. Only legitimacy holds them. In Haiti, that is the difference between one more intervention and the beginning of an exit.

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Trente ans, douze missions, une leçon difficile : la crise d’Haïti ne se résoudra pas par la force seule

Par Patrick Prézeau Stephenson*

PORT-AU-PRINCE — Les uniformes changent. Les mandats évoluent. La violence demeure. Depuis trois décennies, Haïti a accueilli une procession de missions des Nations unies et de coalitions étrangères promettant la stabilisation, la réforme de la justice et, plus récemment, le démantèlement des groupes armés. Elles ont obtenu des gains tactiques. Elles n’ont pas instauré une sécurité durable.

Le dernier tournant est le plus musclé à ce jour. Le Conseil de sécurité de l’ONU a autorisé une nouvelle Force de répression des gangs pour remplacer la mission multinationale de soutien à la sécurité dirigée par le Kenya. La décision intervient alors que s’aggravent la brutalité des gangs, les violations généralisées des droits humains et une urgence humanitaire touchant presque tous les aspects de la vie quotidienne. La nouvelle force — jusqu’à 5 550 personnes — est chargée d’agir aux côtés de la Police nationale d’Haïti et des forces armées, en menant des opérations guidées par le renseignement pour neutraliser les réseaux criminels, sécuriser les infrastructures essentielles et préserver l’accès humanitaire. La résolution a été adoptée par 12 voix pour, avec les abstentions de la Chine, du Pakistan et de la Russie. Le plan prévoit aussi la protection des groupes vulnérables, la réintégration des combattants de bas niveau et le renforcement des institutions haïtiennes, avec la mise en place d’un Bureau d’appui des Nations unies en Haïti chargé de la logistique, des soins médicaux, des transports, des communications et de la rotation des troupes.

Les enjeux sont familiers — et considérables. Une lecture étroite du problème — davantage de patrouilles, des raids plus massifs — risque de reproduire ce qui n’a pas fonctionné : la force sans légitimité, des opérations sans institutions, des manchettes sans relais durable.

Pris au pied de la lettre, trois décennies d’expérience indiquent autre chose sur ce qui fait « tenir » la sécurité en Haïti. Le centre de gravité n’est pas la puissance de feu. C’est la confiance — la conviction du public que la force est employée équitablement, que les tribunaux traitent les dossiers, que la police est payée et supervisée, et que les responsables politiques ne peuvent pas discrètement infléchir les missions à des fins partisanes.

L’arc de l’intervention

Depuis 1993, Haïti a enchaîné les déploiements onusiens : la Mission des Nations unies en Haïti, les missions d’appui et de transition, la mission d’appui civile, la longue mission de stabilisation, la mission d’appui à la justice et, depuis 2019, le bureau politique intégré. La mission d’appui à la sécurité dirigée par le Kenya est arrivée en 2023 sous l’autorité du Conseil et a été recentrée en 2025 au titre du Chapitre VII, le cadre coercitif de l’ONU.

Chaque mission a répondu à un moment distinct. Collectivement, elles ont buté sur des contraintes connues : mandats fragmentés, horizons politiques trop courts pour construire des institutions, une police nationale à qui l’on demande toujours plus avec moins, et une justice incapable de suivre le rythme des arrestations. La plus longue mission s’est achevée dans l’ombre du choléra et d’allégations d’abus sexuels qui ont brisé la confiance du public — rappel cinglant que la manière d’agir d’une mission compte autant que ses objectifs. 

Missions des Nations unies en Haïti (1993-2025)

 

Mission	Résolution	Durée	Direction	Effectif	Coût[1]
MICIVIH	A/RES/47/20B	02/1993-03/2000	ONU et OEA	280 civils	14
MINUAH	S/RES/867	09/1993-06/1996	États-unis	1.297 militaires 291 policiers	316
MANUH	S/RES/1063	07/1996-07/1997	Canada	1.300 militaires 225 policiers	63
MITNUH	S/RES/1123	08/1997-11/1997	Canada	50 militaires  250 policiers	16
MIPONUH	S/RES/1141	12/1997- 03/2000	Guinée Bissau	300 policiers	61
MICAH	A/RES/54/193	03/2000-02/2001	Mission Civile	207 civils	24
MIF	S/RES/1529	02-07/2004	États-unis, France, Canada et Chili	3.400  militaires	Non disponible
MINUSTAH	S/RES/1542	06/2004-09/2017	Brésil	12.000 militaires 2.500 policiers	9.600
MINUJUSTH	S/RES/2350	10/2017-10/2019	États-unis	400 dont 325 civils	248
BINUH	S/RES/2476	10/2019 -2025	États-unis	Divers groupes consultatifs	88

Source : Ricardo SEITENFUS, L’échec de l’aide internationale à Haïti : dilemmes et égarements, Port-au-Prince, C3 Éditions. (sont disponibles également des versions en anglais, espagnol et portugais). (tableau gracieusement, offerte par l'auteur). 

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[1] Montant exprimé en millions US dollars.

S signifie Conseil de Sécurité et A Assemblée Générale. " Il faut rajouter la Mission multinationale d’appui à la sécurité (MMAS) depuis octobre 2023. Et, depuis octobre 2025, sa transformation en Force de répression des gangs (FRG). Donc, 12 Missions onusiennes en Haiti !!" (Ricardo Seitenfus, 2025)

L’ennemi n’est pas seulement des hommes armés

Les groupes armés haïtiens fonctionnent comme des marchés dotés de muscles. Ils taxent les gares routières et les ports, ponctionnent le carburant et le fret, rançonnent usagers et commerçants. Ils connaissent le terrain et exploitent l’absence de services de base pour s’ancrer. Sous pression, ils se fragmentent, se déplacent et se recomposent.

Cet écosystème est durable parce qu’il est autant économique que militaire. Pourchasser les tireurs tout en laissant intacts les flux de revenus n’offre que des gains éphémères. C’est en perturbant le modèle économique — l’argent, la logistique et les protections politiques qui le soutiennent — que l’on modifie les incitations au sol.

Pourquoi nous échouons encore

Remises à zéro fréquentes des mandats. Les transitions de mission effacent périodiquement les relations et la mémoire institutionnelle. Les communautés apprennent à attendre le départ des internationaux.

Cinétique sans tribunaux. Les arrestations dépassent la préparation des dossiers ; la détention provisoire enfle ; les victimes voient peu de justice.

Substitution plutôt que partenariat. Les unités étrangères se substituent souvent à la Police nationale d’Haïti au lieu de s’y intégrer pour la professionnaliser.

Atteintes aux civils et opacité. Dans des quartiers denses, un mauvais raid peut anéantir des mois de construction de confiance — surtout sans reddition de comptes publique et rapide.

La corruption comme système. Douanes, marchés publics et exonérations servent de monnaie politique à travers les factions. Les visages changent ; l’architecture des rentes demeure ; la violence s’adapte.

Ce qui doit être différent maintenant

Cette fois ne pourra être différente que si l’autorité s’accompagne de la primauté haïtienne, de garde-fous stricts et de métriques transparentes.

Mettre les Haïtiens en tête. La police nationale et les forces armées doivent conduire les opérations, avec des unités vérifiées et une inspection interne protégée. La nouvelle force doit démultiplier l’efficacité policière, non s’y substituer.

Privilégier la précision à la présence. Les opérations guidées par le renseignement et la perturbation ciblée des nœuds de revenus sont plus efficaces — et plus sûres pour les civils — que les ratissages généralisés.

Protéger les civils au grand jour. Règles d’engagement claires, couvre‑feux calés sur les horaires des marchés, réparation rapide en cas de dommages et bilans d’incidents publiés à échéance fixe.

Étrangler l’argent. Sanctionner les facilitateurs, exposer les rackets de protection, assainir frontières et ports grâce aux données ouvertes et à des audits externes.

Publier les jalons. Évaluer les progrès à l’aune des corridors ouverts, des enlèvements en baisse, des dossiers traités et des unités vérifiées déployées — non au nombre de mois écoulés ou de raids comptés.

La politique de la légitimité

La base juridique du nouveau déploiement peut être solide ; son assise politique est fragile. Les autorités de transition n’ont pas de ratification parlementaire, et le public a de bonnes raisons d’être sceptique face aux uniformes étrangers. Voilà précisément pourquoi le contrôle public importe. Une cellule de pilotage conjointe — réunissant la direction de la police, des responsables municipaux, une société civile accréditée et les commandements de la mission — devrait fixer et publier des priorités mensuelles. Un médiateur indépendant devrait suivre les plaintes et formuler des recommandations de renvoi qui ne puissent être enterrées.

Rien de tout cela ne satisfera ceux qui exigent un retour immédiat aux urnes. Mais « voter d’abord, réparer ensuite » a déjà échoué. Une sécurité qui permet la vie quotidienne — des bus qui roulent, des cliniques ouvertes, des marchés qui commercent — crée les conditions pour qu’un scrutin crédible ait un sens.

À quoi ressemblerait la réussite dans un an

Dans un an, la réussite ne ressemblera pas à un défilé. Pas de miracles. Juste le travail prévisible de l’art d’État rendu visible. Ce sera une routine. Les principaux corridors seront ouverts presque tout le temps, un fait mesurable par les comptages de trafic et les volumes de marché, non par des communiqués. Les enlèvements auront diminué de moitié dans la métropole et le long de ces axes, tendance confirmée par plusieurs observateurs indépendants. La police et les forces armées aligneront plusieurs unités vérifiées, pleinement équipées, conformes aux standards de préparation et d’intégrité ; les affaires internes cloront les dossiers en quelques semaines, pas en saisons. Les procureurs auront engagé des poursuites prioritaires contre les financiers et logisticiens qui rendent la violence lucrative. Les contrats et les synthèses d’opérations seront publiés chaque mois au vu de tous, et le public pourra les lire — et y croire.

La leçon la plus dure

La leçon la plus dure de ces 30 dernières années est aussi la plus simple : les missions qui se comportent en visiteurs mieux armés perdent à long terme. Celles qui contribuent à bâtir des institutions haïtiennes disciplinées et responsables — et acceptent elles-mêmes l’examen public — peuvent gagner.

La force peut dégager des rues. Seule la légitimité les maintient. En Haïti, c’est la différence entre une intervention de plus et le début d’une sortie.

 

Références

[1] SEITENFUS, Ricardo. L’échec de l’aide internationale à Haïti : dilemmes et égarements. Port-au-Prince : C3 Éditions, [s.d.]. Versions disponibles en anglais, espagnol et portugais. Tableau gracieusement offert par l’auteur.

[2]  SEITENFUS, Ricardo, 2025. Communication personnelle. Courriel daté du 23 octobre 2025.

*Patrick Prézeau Stephenson is a Haitian scientist, policy analyst, financial advisor and author specializing in Caribbean security and development.

 

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