Perspective stratégique : potentiel de terres rares en Haïti et sur l’île d’Hispaniola

 

Strategic Outlook: Rare Earth Potential in Haiti and the Island of Hispaniola

By Patrick Prézeau Stephenson* (Le français suit)

Introduction

As global demand for rare earth elements (REEs) intensifies—driven by electric vehicles, renewable energy, and advanced defense systems—new frontiers are drawing interest. The island of Hispaniola, shared by Haiti and the Dominican Republic, presents geological promise alongside significant governance and geopolitical complexities.

Geological Prospects in Haiti

Haiti has long been defined in headlines by seismic risk and political instability, yet emerging assessments suggest notable mineral potential beneath its terrain. While robust, peer‑reviewed geological surveys remain limited, several indicators warrant careful investigation:

• Iridium: Regional reports have suggested that Haiti may host substantial iridium deposits, particularly in the southeast. Claims that the country holds the world’s second‑largest reserves have circulated in local and regional media; independent verification is limited and would require systematic exploration and assay.
• Gold, Copper, and Silver: Estimates of more than $20 billion in untapped precious and base metals have appeared in prior assessments and commercial studies. Such deposits can co‑occur with REEs in hydrothermal systems, though direct correlations require site‑specific data.
• Potential REEs: Haiti’s geological continuity with mineralized zones in the Dominican Republic—particularly near Pedernales—points to possible REE occurrences (e.g., neodymium, dysprosium, terbium). Any assertion of economic viability, however, hinges on formal mapping, sampling, and processing tests.

Dominican Republic: Advancing Exploration Across the border, the Dominican Republic has taken more formal steps, particularly in Pedernales, where exploration programs have reported promising REE indicators. The area shares geologic links with Haiti’s Massif de la Selle and Massif du Nord, suggesting potential for a transboundary mineral belt. The Dominican government’s evolving policy posture and early‑stage institutional efforts could shape regional investment and supply‑chain interest.

Geopolitical and Governance Constraints

1.     Regulatory Capacity in Haiti Haiti lacks a comprehensive, modern mining code with clear environmental safeguards and enforcement mechanisms. Previous gold exploration efforts stalled amid legal ambiguity and public opposition. Any future activity would require legislative modernization, institutional strengthening, and credible oversight.

2.     Community and Civil Society Local communities have expressed concerns about environmental harm, inequitable benefit sharing, and extractive legacies. Earning trust will require transparency, participatory decision‑making, rigorous environmental impact assessments, and tangible community benefits.

3.     Strategic Competition

• China has sought to diversify supply chains linked to critical minerals and could view Hispaniola as a complementary play within broader industrial policy.
• The United States regards the Caribbean as strategically significant and may scrutinize expanded Chinese involvement, particularly in critical minerals.
• The European Union has signaled interest in ethical, resilient sourcing frameworks that emphasize environmental and social standards.

4.     Border Dynamics The Haiti–Dominican Republic border is porous and politically sensitive. Cross‑border geological continuity creates opportunities for joint development but also risks fueling nationalist tension if coordination falters. Any cooperative approach would benefit from binational frameworks and third‑party facilitation.

Pathways to Responsible Development Given the early stage of knowledge, a prudent approach would include:

Pathways to responsible development

Given the still early stage of knowledge, a conservative approach would include:

1.                 Data Partnerships 

2.                 Contractual transparency 

3.                 Technology and skills transfer  

4.                 Multilateral supervision  

.

Conclusion Haiti’s rare earth and strategic mineral potential is plausible but unproven at scale. Realizing it will depend less on prospecting tools than on governance, transparency, and community trust—along with careful binational coordination. Hispaniola could emerge as a meaningful node in critical‑minerals supply chains, but only if development models prioritize environmental stewardship, social legitimacy, and long‑term value for local populations.

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Perspective stratégique : potentiel de terres rares en Haïti et sur l’île d’Hispaniola

Par Patrick Prézeau Stephenson*

Introduction

À mesure que la demande mondiale d’éléments de terres rares (ETR) s’intensifie—portée par les véhicules électriques, les énergies renouvelables et les systèmes de défense avancés—de nouveaux horizons suscitent l’intérêt. L’île d’Hispaniola, partagée entre Haïti et la République dominicaine, présente une promesse géologique aux côtés de fortes complexités de gouvernance et géopolitiques.

Perspectives géologiques en Haïti

Haïti est souvent décrite à travers le prisme du risque sismique et de l’instabilité politique, mais des évaluations émergentes laissent entrevoir un potentiel minéral notable sous son territoire. Bien que les levés géologiques rigoureux et évalués par des pairs demeurent limités, plusieurs indicateurs justifient une investigation approfondie :

• Iridium : Des rapports régionaux ont suggéré qu’Haïti pourrait abriter d’importants gisements d’iridium, notamment dans le Sud-Est. Des affirmations selon lesquelles le pays détiendrait les deuxièmes plus grandes réserves mondiales circulent dans les médias locaux et régionaux ; la vérification indépendante reste limitée et nécessiterait une exploration systématique et des analyses.
• Or, cuivre et argent : Des estimations, dépassant 20 milliards de dollars en métaux précieux et de base non exploités, sont apparues dans des évaluations antérieures et des études commerciales. De tels gisements peuvent coexister avec des ETR dans des systèmes hydrothermaux, mais les corrélations directes exigent des données spécifiques au site.
• Terres rares potentielles : La continuité géologique d’Haïti avec des zones minéralisées en République dominicaine—en particulier près de Pedernales—laisse entrevoir d’éventuelles occurrences d’ETR (par exemple néodyme, dysprosium, terbium). Toute affirmation de viabilité économique dépend toutefois d’un cartographiage formel, d’échantillonnages et d’essais de traitement.

République dominicaine : des explorations en progrès

De l’autre côté de la frontière, la République dominicaine a engagé des démarches plus formelles, notamment à Pedernales, où des programmes d’exploration ont signalé des indicateurs prometteurs en ETR. Cette zone partage des liens géologiques avec le Massif de la Selle et le Massif du Nord en Haïti, suggérant l’existence possible d’une ceinture minérale transfrontalière. L’orientation politique du gouvernement dominicain et les efforts institutionnels naissants pourraient façonner l’intérêt régional en matière d’investissements et de chaînes d’approvisionnement.

Contraintes géopolitiques et de gouvernance

1.     Capacité réglementaire en Haïti
Haïti ne dispose pas d’un code minier moderne et complet, assorti de garanties environnementales claires et de mécanismes d’application. Des tentatives antérieures d’exploration aurifère ont été suspendues en raison d’ambiguïtés juridiques et d’une opposition publique. Toute activité future exigera une modernisation législative, un renforcement institutionnel et une supervision crédible.

2.     Communautés et société civile
Les communautés locales expriment des inquiétudes face aux risques environnementaux, au partage inéquitable des bénéfices et aux passifs liés aux industries extractives. Gagner la confiance nécessitera transparence, prise de décision participative, évaluations rigoureuses des impacts environnementaux et bénéfices tangibles pour les communautés.

3.     Concurrence stratégique

• La Chine cherche à diversifier ses chaînes d’approvisionnement en minerais critiques et pourrait considérer Hispaniola comme un levier complémentaire au sein d’une politique industrielle plus large.
• Les États‑Unis considèrent la Caraïbe comme une zone d’importance stratégique et pourraient scruter une implication chinoise accrue, en particulier dans les minerais critiques.
• L’Union européenne manifeste un intérêt pour des cadres d’approvisionnement éthiques et résilients, mettant l’accent sur des normes environnementales et sociales.

4.     Dynamiques frontalières
La frontière haïtiano‑dominicaine est poreuse et politiquement sensible. La continuité géologique transfrontalière crée des opportunités de développement conjoint, mais risque aussi d’attiser des tensions nationalistes en cas de coordination défaillante. Toute approche coopérative bénéficierait de cadres binationaux et d’une facilitation par des tiers.

Voies d’un développement responsable

Compte tenu du stade encore précoce des connaissances, une approche prudente inclurait :

• Partenariats pour les données  
• Transparence contractuelle  
• Transfert de technologies et de compétences   
• Supervision multilatérale   

Conclusion

Le potentiel d’Haïti en terres rares et en minerais stratégiques est plausible, mais non démontré à grande échelle. Sa concrétisation dépendra moins des outils de prospection que de la gouvernance, de la transparence et de la confiance communautaire—ainsi que d’une coordination binationale soigneuse. Hispaniola pourrait émerger comme un nœud significatif des chaînes d’approvisionnement en minerais critiques, à condition que les modèles de développement privilégient la protection de l’environnement, la légitimité sociale et une création de valeur durable pour les populations locales.

Références

 [1] Orinoco Tribune. (2023, October 16). Haiti has the world’s second-largest iridium deposits. Consulté sur https://orinocotribune.com/haiti-has-the-worlds-second-largest-iridium-deposits/

[2] Rare Earth Exchanges. (2023). Dominican Republic launches state-owned firm to explore rare earth mineral opportunity. Consulté sur https://rareearthexchanges.com

[3] Dominican Today. (2025, April 23). Dominican Republic’s rare earth reserves unlock US strategic interest. Consulté sur https://dominicantoday.com/dr/local/2025/04/23/dominican-republics-rare-earth-reserves-unlock-us-strategic-interest/

[4] RawMaterials.net. (2025). Dominican Republic seeks to unearth rare earth wealth. Consulté sur https://rawmaterials.net/dominican-republic-seeks-to-unearth-rare-earth-wealth/

[5] DR1.com. (2025, February 11). Dominican Republic on track to determine rare earth element reserves by 2026. Consulté sur https://dr1.com/news/2025/02/11/dominican-republic-on-track-to-determine-rare-earth-element-reserves-by-2026-rare-earth-mining-needs-to-reinvent-itself/

[6] HaitiWire. (2023). Possible rare earth deposits in Haiti spark interest amid Dominican findings. Consulté sur https://haitiwire.com/possible-rare-earth-deposits-in-haiti-spark-interest-amid-dominican-findings

 

*Patrick Prézeau Stephenson is a Haitian scientist, policy analyst, financial advisor and author specializing in Caribbean security and development.

 

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