Le faux binaire d’Haïti : pourquoi le fétichisme chromatique déforme le passé national — et bloque l’avenir

Haiti’s False Binary: Why Color Fetishism Distorts a Nation’s Past—and Blocks Its Future

By Patrick Prézeau Stephenson*

PORT-AU-PRINCE — In “Face à l’Histoire… Duvaliérisme vs Aristidisme,” J.L.T. reprises a familiar drama in Haitian political discourse: a mythic clash between two so-called titanic ideologies—Duvaliérisme and Aristidisme—cast as the determinative poles of national history. It is a rhetorically charged narrative,

seductively moral, almost theatrical. It is also a conceptual dead end [1].

The framing reduces Haiti’s political evolution to a chromatic psychodrama: black middle-class nationalism versus mulatto elite exclusion, followed later by a populist priest’s messianic rise. That interpretive habit—what we might call colorist historiography—has become a fetish. It substitutes symbolic antagonisms for structural analysis, emotional archetypes for economic realities. And it persists not because it illuminates, but because it is narratively convenient. It flatters grievance; it simplifies causality; it collapses class, geography, and institutional decay into a single overdetermined axis: pigmentation and the politics attached to it.

Yet the “implacable logic of numbers,” to borrow and extend the empirical discipline urged by Haitian economist Leslie Péan in his multivolume Économie politique de la corruption in Haitian history, tells a different story—one that punctures monochrome mythmaking. « Corruption is on the rise and places Haitian society in a swamp that swallows up all the ethics and basic values necessary for men and women to escape the jungle state » [2].

The Data That Color Can’t Explain

Colorist narratives rarely confront the measurable dynamics that have actually structured Haitian state fragility [3,4,5,6]:

• Fiscal Narrowness: Across decades, fewer than 2–3% of citizens have been formal taxpayers in a meaningful, documented sense, constraining state autonomy and making rent-seeking—not color—the core mechanism of political reproduction.
• Corruption Rents vs. Productive Capital: Péan shows how customs clearance privileges, import licensing, and public procurement cartels became fungible revenue streams, transcending supposed phenotypical blocs. The gatekeepers changed; the rent architecture persisted.
• Geographical Unequal Investment: Recurrent overinvestment in limited urban corridors (Port-au-Prince–Carrefour–Delmas axis) versus chronic underinvestment in secondary cities and the agrarian periphery drove labor displacement and informal urbanization—variables neglected in the ideological duel.
• Remittance Dependency: Remittances (approaching or surpassing 20–25% of GDP in multiple recent years) have eroded incentives for political elites—of all shades—to pursue broad-based productive reform; they rely instead on external inflows and episodic aid negotiations.
• Institutional Attrition: Police force attrition rates, judicial backlog metrics, and the ratio of pretrial detainees to sentenced prisoners map a governance erosion pathway that cannot be causally reduced to any “Duvalier vs. Aristide” schema.

None of these indicators—tax elasticity, customs concentration, procurement opacity, judicial throughput—meaningfully correlates with the cyclical invocation of color identity deployed in justificatory rhetoric. In fact, colorist scripts have often served as smokescreens for redistributing similar patterns of clientelist extraction among reshuffled factions.

The Fetishism of Imported Lenses

Compounding the problem is the importation of academic frameworks ill-fitted to Haiti’s hybrid institutional landscape: transplanting Latin American caudillismo tropes, West African patrimonialism analogies, or U.S. racial binaries, then retrofitting Haitian episodes to match. This interpretive bricolage is an epistemic convenience. It evacuates the granular institutional archaeology—registry failures, cadastral vacuum, supply chain chokepoints, regulatory arbitrage and monopolies in fuel, telecom, and cement—that truly shapes political incentive structures.

The result is a historiography that over-moralizes and under-measures. Symbols and myths metastasize; spreadsheets disappear[3,4,5,6].

What the Dualism Hides

By erecting Duvaliérisme and Aristidisme as quasi-metaphysical adversaries, we occlude:

1.     Continuities of Administrative Fragility: Record-keeping gaps, payroll inflation through “zombi” employees, and porous border customs precede and outlast both movements.

2.     Cross-Faction Economic Convergence: Business elites, diaspora investors, and politically embedded middlemen often form transactional bridges that cut across ideological banners.

3.     Institutional Substitution: NGOs, faith entities, and informal networks have substituted for the state in service delivery—deforming accountability relationships and muting demands for structural tax reform.

4.     Demographic Pressures: Rapid urban in-migration and a youthful population with limited formal labor absorption create volatility that neither ideology systematically addressed.

The Perils of Mythic Polarization

Colorist fetishism does more than misdiagnose; it conditions policy paralysis:

• It incentivizes personalism: If history is a morality play of competing charismatic archetypes, institutional reform becomes secondary.
• It delegitimizes technocratic consensus: Anti-corruption audits, cadastral modernization, customs digitization—these become “neutral” and thus suspect within a moralized lens.
• It fragments coalition capacity: Multicentric leadership—distributed nodes of competence and accountability—cannot mature in a discourse that centralizes redemption in singular, symbolically saturated figures.

Toward an Empirical Civic Grammar

Breaking the spell requires re-centering metrics:

Domain	Metric to Elevate	Why It Disrupts Fetishism
Public finance	Effective tax-to-GDP ratio; customs leakage estimates	Reframes debate from identity to revenue capacity and governance
Anti-corruption	Procurement award concentration index	Tracks oligopolistic capture beyond color rhetoric
Justice	Case disposition time; pretrial detention ratio	Shows systemic dysfunction, not mythical betrayal
Territorial equity	Per-capita public investment by region/department	Reveals spatial injustice as structural, not chromatic
Human capital	Learning-adjusted years of schooling; health facility uptime	Anchors legitimacy in service outcomes
Security	Clearance rates, community trust indices	Grounds debates about force in measurable efficacy

Leslie Péan’s contribution is not infallible—but it exemplifies the methodological discipline required: follow the flows (of capital, privileges, exemptions, licenses) rather than the symbols.

Rewriting the Narrative Architecture

A modern Haitian historiography worthy of its citizens must do four things:

1.     Demythologize Political Figures: Treat regimes as coalitions embedded in incentive matrices, not providential or demonic avatars.

2.     Disaggregate Class and Color: Analyze income shares, asset concentration, and sectoral employment without presuming ethnic determinism.

3.     Institutionalize Data Transparency: Mandate publication of contracts, customs line items, and subnational budget execution to erode the oxygen of conspiratorial simplifications.

4.     Elevate Multicentric Governance: Build overlapping, auditable centers—municipal finance councils, independent audit courts, professionalized civil registries—that dilute the gravitational pull of personality politics.

The Moral Clarity of Numbers

There is a moral dimension—corruption, exclusion, violence exact real human costs. But moral clarity without empirical rigor degenerates into performative accusation. Haiti does not lack eloquent lamentations; it lacks a shared factual substrate on which plural, pragmatic coalitions can negotiate reform.

The insistence on binary color epics is, at this point, an intellectual imposture: it immunizes elites from structural accountability, offering catharsis instead of correction. The country’s future hinges less on exorcising one ideological specter or resurrecting another than on engineering feedback loops—between taxpayers and service providers, courts and citizens, regulators and firms—that are indifferent to skin tone and intolerant of variance between mandated function and delivered outcome.

Haiti’s past is not monochrome. Its future will not be salvaged by chromatic nostalgia. The spreadsheets, not the slogans, now demand our attention.

 

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 Le faux binaire d’Haïti : pourquoi le fétichisme chromatique déforme le passé national — et bloque l’avenir

Par Patrick Prézeau Stephenson* (Le Français suit)

PORT-AU-PRINCE — Dans « Face à l’Histoire… Duvaliérisme vs Aristidisme », J.L.T. rejoue un drame familier du discours politique haïtien : l’affrontement mythifié de deux idéologies soi-disant titanesques — le duvaliérisme et l’aristidisme — présentées comme les pôles déterminants de l’histoire nationale. La narration est rhétoriquement puissante, moralement séduisante, presque théâtrale. C’est aussi une impasse conceptuelle [1].

Ce cadrage réduit l’évolution politique d’Haïti à une psychodrame chromatique : nationalisme de la petite/moyenne bourgeoisie noire contre exclusion de l’élite mulâtre, puis, plus tard, ascension messianique d’un prêtre populiste. Cette habitude interprétative — que l’on peut appeler historiographie coloriste — est devenue un fétiche. Elle substitue aux analyses structurelles des antagonismes symboliques, à la réalité économique des archétypes émotionnels. Elle persiste non parce qu’elle éclaire, mais parce qu’elle est narrativement commode. Elle flatte le ressentiment ; elle simplifie la causalité ; elle aplatit classe, géographie et décomposition institutionnelle sur un seul axe sur‑déterminé : la pigmentation et la politique qu’on lui greffe.

Or la « logique implacable des chiffres », pour prolonger la discipline empirique que réclame l’économiste haïtien Leslie Péan dans son multivolume Économie politique de la corruption dans l’Histoire d’Haïti, raconte une autre histoire — qui perce l’écran des mythologies monochromes. « La corruption se développe et place la société haïtienne dans un marécage qui engloutit toute éthique et toutes les valeurs de base nécessaires aux hommes et aux femmes pour échapper à l'état de jungle » [2].

Les données que la couleur n’explique pas

Les récits coloristes évitent d’affronter les dynamiques mesurables qui ont réellement structuré la fragilité étatique haïtienne [3,4,5,6]:

• Étroitesse fiscale : Depuis des décennies, moins de 2–3 % des citoyens sont des contribuables formels significatifs, limitant l’autonomie de l’État et faisant de la recherche de rente — non de la couleur — le mécanisme central de reproduction politique.
• Rentes de corruption vs capital productif : Péan montre comment privilèges douaniers, licences d’importation, monopoles  et cartels de marchés publics deviennent des flux de revenus fongibles transcendant les blocs phénotypiques supposés. Les guichetiers changent ; l’architecture de la rente demeure.
• Investissement géographiquement inégal : Sur‑investissement récurrent dans un corridor urbain restreint (Port‑au‑Prince–Carrefour–Delmas) et sous‑investissement chronique dans les villes secondaires et la périphérie agraire : ces gradients ont alimenté déplacement de main‑d’œuvre et urbanisation informelle — variables absentes du duel idéologique.
• Dépendance aux transferts : Des remises avoisinant ou dépassant 20–25 % du PIB réduisent l’incitation des élites — de toutes nuances — à des réformes productives inclusives ; elles s’appuient sur flux externes et négociations d’aide sporadiques.
• Attrition institutionnelle : Taux de départs dans la police, délais judiciaires et ratio prévenus/détenus condamnés tracent une trajectoire d’érosion qui ne se laisse pas réduire causalement à un schéma « Duvalier vs Aristide ».

Aucun de ces indicateurs — élasticité fiscale, concentration douanière, opacité des marchés publics, débit judiciaire — ne corrèle de façon robuste avec l’invocation cyclique de l’identité chromatique mobilisée dans la rhétorique justificatrice. Les scripts coloristes servent souvent d’écran de fumée à la redistribution de schémas clientélistes similaires entre factions reconfigurées.

Le fétichisme des lunettes importées

Le problème se double d’un import de cadres académiques inadaptés au paysage institutionnel hybride haïtien : greffer trop aisément le caudillisme latino‑américain, le patrimonialisme ouest‑africain, ou les binarités raciales états‑uniennes, puis rétrodéformer les épisodes haïtiens pour qu’ils collent. Ce bricolage interprétatif est une commodité épistémique. Il évacue l’archéologie institutionnelle granulaire — défaillances d’état civil, vide cadastral, goulets logistiques, arbitrages réglementaires et monopoles dans le carburant, les télécoms, le ciment — qui structure véritablement les incitatifs politiques.

Résultat : une historiographie qui sur‑moralise et sous‑mesure. Les symboles prolifèrent ; les feuilles de calcul s’évaporent [3,4,5,6].

Ce que le dualisme dissimule

En érigeant duvaliérisme et aristidisme en adversaires quasi métaphysiques, on occulte :

1.     Continuités de fragilité administrative : Lacunes documentaires, gonflement de la masse salariale (employés “zombi”), frontières douanières poreuses précèdent et survivent aux deux mouvements.

2.     Convergence économique inter‑factions : Élites d’affaires, investisseurs de la diaspora et intermédiaires politiques tissent souvent des ponts transactionnels qui transcendent les étendards idéologiques.

3.     Substitution institutionnelle : ONG, entités confessionnelles et réseaux informels remplacent l’État dans la fourniture de services — déformant la redevabilité et étouffant la demande de réforme fiscale structurelle.

4.     Pressions démographiques : Migration interne rapide vers les centres urbains et jeunesse pléthorique faiblement absorbée par l’emploi formel — volatilité que ni l’une ni l’autre idéologie n’a systématiquement traitée.

Les périls d’une polarisation mythique

Le fétichisme coloriste fait plus que mal diagnostiquer ; il conditionne la paralysie :

• Il incite au personnalisme : Si l’histoire est un drame moral d’archétypes charismatiques, la réforme institutionnelle devient seconde.
• Il délégitime le consensus technocratique : Audits anticorruption, modernisation cadastrale, numérisation douanière deviennent “neutres” donc suspects dans une grille moralisée.
• Il fragmenterait la capacité de coalition : Un leadership multicentrique — nœuds distribués de compétence et d’imputabilité — ne mûrit pas dans un discours qui centralise la rédemption autour de figures saturées symboliquement.

Vers une grammaire civique empirique

Rompre le charme impose de recentrer les métriques :

Domaine	Indicateur à élever	Pourquoi cela brise le fétiche
Finances publiques	Ratio impôts/PIB effectif ; estimations de fuites douanières	Re-cadre du débat : capacité et gouvernance plutôt qu’identité
Anticorruption	Indice de concentration des adjudications	Suit la capture oligopolistique au‑delà de la rhétorique chromatique
Justice	Délai de traitement ; ratio détention préventive	Montre un dysfonctionnement systémique, non une trahison mythifiée
Équité territoriale	Investissement public per capita par région/département	Révèle une injustice spatiale structurelle, non chromatique
Capital humain	Années de scolarité ajustées apprentissage ; disponibilité des services de santé	Ancre la légitimité dans les résultats
Sécurité	Taux d’élucidation ; indices de confiance communautaire	Ancre le débat sur l’efficacité mesurable

La contribution de Leslie Péan n’est pas infaillible — mais elle incarne la discipline méthodologique requise : suivre les flux (capital, privilèges, exemptions, licences) plutôt que les slogans.

Réécrire l’architecture narrative

Une historiographie haïtienne moderne digne de ses citoyens doit :

1.     Démystifier les figures politiques : Traiter les régimes comme des coalitions insérées dans des matrices d’incitations, non comme avatars providentiels ou démoniaques.

2.     Désagréger classe et couleur : Analyser parts de revenu, concentration d’actifs, emplois sectoriels sans déterminisme ethnique.

3.     Institutionnaliser la transparence des données : Publier contrats, lignes douanières, exécution budgétaire territoriale pour asphyxier les simplifications conspirationnistes.

4.     Élever une gouvernance multicentrique : Bâtir des centres audités — conseils financiers municipaux, cour d’audit indépendante, registres civils professionnalisés — qui diluent l’attraction du politique personnel.

La clarté morale des chiffres

Oui, il y a une dimension morale — corruption, exclusion, violence ont un coût humain. Mais la clarté morale sans rigueur empirique dégénère en accusation performative. Haïti ne manque pas de lamentations éloquentes ; il lui manque un socle factuel partagé sur lequel des coalitions plurielles et pragmatiques peuvent négocier la réforme.

L’insistance sur des épopées binaires chromatiques est désormais une imposture intellectuelle : elle immunise les élites contre l’imputabilité structurelle, offrant la catharsis au lieu de la correction. L’avenir du pays dépend moins de l’exorcisme d’un spectre idéologique ou de la résurrection d’un autre que de l’ingénierie de boucles de rétroaction — entre contribuables et services, tribunaux et citoyens, régulateurs et entreprises — indifférentes à la couleur de la peau et intolérantes aux écarts entre mandat et résultat.

Le passé d’Haïti n’est pas monochrome. Son avenir ne sera pas sauvé par la nostalgie chromatique. Les feuilles de calcul, non les slogans, réclament désormais notre attention.

 

[1] J.L.T. FACE À L’HISTOIRE…. DUVALIÉRISME VS ARISTIDISME – Triboland Consulted October 7, 2025.

[2] Leslie J.R. Péan 2003 (Multivolumes) https://www.amazon.ca/-/fr/Haiti-economie-politique-corruption-Leslie/dp/2706816864#detailBullets_feature_div

[3] Equal Justice Initiative, 2022. Haiti’s Forced Payments to Enslavers Cost Economy $21 Billion, The New York Times Found.    https://eji.org/news/haitis-forced-payments-to-enslavers-cost-economy-21-billion-the-new-york-times-found/ consulted September, 26 2023.

[4] Simon HENOCHSBERG December 2016.

http://www.piketty.pse.ens.fr/files/Henochsberg2016.pdf  

[5] The New York Times, 2022. The Ransom: The Root of Haiti's Misery: Reparations to Enslavers  https://www.nytimes.com/2022/05/20/world/americas/haiti-history-colonized-france.html

[6] Stephenson, Patrick P*. 2023. An Exploration of the Haitian Psyche and Stockholm Syndrome. https://prezeau.blogspot.com/2023/11/une-exploration-de-la-psyche-haitienne.html

*Patrick Prézeau Stephenson is a Haitian scientist, policy analyst, financial advisor and author specializing in Caribbean security and development.

 

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