Après l’ouragan Melissa, le Grand Sud d’Haïti réclame de l’aide — et des comptes
After Hurricane Melissa, Haiti’s Southern Peninsula Demands Help — and Accountability
By Patrick Prézeau Stephenson*(Le Français suit)
PORT-AU-PRINCE — The storm had a name; the losses
do not. As Hurricane Melissa tore across Haiti’s southern peninsula this week,
rivers rose into homes, bridges buckled and long-fragile roads snapped. By
Friday, local authorities were estimating more than 23 deaths, with over 20
reported in Petit-Goâve alone, and families still searching for the missing in
rural communes where the water fell fastest and help is slowest.
In a stark Creole-language communiqué, a grassroots
coalition from the south, Evèy Gran Sid, cataloged not only the damage —
ruined harvests, drowned livestock, collapsed classrooms and clinics, severed
market routes — but the failures that made it worse: rivers left undredged,
floodplains unprotected, no preventive evacuations, official warnings that came
late or not at all. “We have been living in calamity since National Route 2 was
cut at Mariani–Gressier,” the group wrote. “Now Melissa has splintered the
Grand Sud into pieces.”
The coalition’s inventory reads like a map of
avoidable harm. The Route de l’Amitié, the mountain road that links Jacmel to
the rest of the south, was torn in two, cutting towns off from supplies that
normally arrive by truck from the small port of Marigot. The Ladigue River,
long choked under a sand-clogged bridge near Petit-Goâve, surged after years of
citizen pleas for dredging went unanswered. In several communes, civil
protection faltered because mayors’ offices were vacant or officials were
abroad. Schools that had reopened hesitantly in recent weeks now need repairs
before the next bell.
Yet the document is more than lament. It is a to-do
list — and an indictment — in the plain language of people who cannot wait for
the next transition in Port-au-Prince. Evèy Gran Sid calls for immediate
search operations and dignified funerals; psychosocial support for bereaved
families; rapid financial and technical assistance to farmers and herders to
restart planting and restock animals; cash support for street vendors who saw
their inventory washed away; and a mechanism to compensate for losses from solar
panels to motorbikes to homes buried in mud. It urges a medium-term
reconstruction and resilience plan: river management and dredging, watershed
protection, reinforcement of public structures in flood-prone towns, and
expedited repairs to damaged schools.
None of this can work, the coalition argues,
without transparency and a working partnership between the central state, local
governments and community organizations to ensure aid reaches even the most
isolated communes. To that end, it recommends rapid agricultural loss
assessments by commune and sector; local crisis committees with community
participation to coordinate recovery and set priorities; open communication
channels via radio and social networks to inform the public; and the urgent
reopening of National Route 2 so assistance can move.
“We are reeds; we will not break,” the statement
says, invoking a Haitian proverb. “But only sound decisions can protect the
reed.”
The Collectif du Manifeste Appel du Lambi — a civic
movement that has pushed for integrity, measurable public action and
Haitian-led solutions — expressed its solidarity on Friday with the victims and
with the on‑the‑ground citizenship organizations now doing the first work of
recovery. The Collectif said it strongly supports Evèy Gran Sid’s immediate
priorities and underscored three principles it believes should guide the
response.
First, protect life, fast and fairly. That means
putting search-and-rescue and basic services on the same footing: safe passage
on the main corridors, temporary water and sanitation in displacement points,
mobile clinics, and emergency funds for the most vulnerable — particularly
children and infants, who make up a painful share of the dead and displaced.
Second, fund recovery as accountability, not
charity. The Collectif urged the government and its partners to publish a
simple, weekly dashboard for the south: hours of road access by corridor,
number of households reached with food and water, hectares replanted, small
traders compensated, schools reopened, and incident reports in plain view.
“Money should follow what communities can verify,” a spokesperson said in a
written note. “Open the books. Let local committees help set and audit
priorities.”
Third, build resilience where the water will
return. The groups align on what that requires: dredging and riverbank
protection before the next rains; legal, supervised community works for gabion
walls and culvert clearing; watershed reforestation in the most eroded basins;
and reinforcement of clinics, schools and bridges most exposed to floods. Those
measures, the Collectif emphasized, create jobs now and reduce deaths later.
The critique of government is direct. Evèy Gran
Sid faults years of centralization that funneled resources to the capital and
left the rest of the country to fend for itself, and a pattern of preventive
duties left undone. The Collectif echoes that assessment but adds a practical
path: empower municipal administrations that function, fill the vacancies that
paralyze civil protection, and let credible local committees — including
farmers, teachers, transporters and faith leaders — co‑design the fixes they will
maintain.
Diaspora networks, the Collectif said, should
channel support through transparent local structures with independent
oversight. For farmers and herders, that can mean seed and tool kits, small
credit to restart planting and restocking, and repairs to feeder roads so crops
can reach markets. For urban families, it means rapid compensation for lost
inventory and safe routes to schools and clinics. For everyone, it means clear
rules to prevent political capture of aid.
On Friday afternoon, trucks were still idling at
roadblocks on approaches to the peninsula, where closures that predated Melissa
now risk turning shortages into hunger. In the hills above Jacmel, families
stood in front of homes tilted by the runoff, weighing the cost of staying and
the impossibility of leaving. Along the Ladigue River, men pointed to the sand
stacked under the bridge, a visible testament to promises deferred.
Storms are not new to Haiti; what is new, residents
say, is how little margin remains. “We are reeds,” the proverb insists,
resilient and bending in the wind. The people of the Grand Sud are proving that
again this week — organizing, counting losses, setting priorities. Whether that
resilience is matched by a response commensurate with the need may decide how
many reeds are left to bend when the next rain comes.
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Après l’ouragan
Melissa, le Grand Sud d’Haïti réclame de l’aide — et des comptes
Par Patrick Prézeau Stephenson
PORT-AU-PRINCE — La tempête avait un nom; les pertes n’en ont pas.
Lorsque l’ouragan Melissa a traversé la péninsule sud d’Haïti cette semaine,
les rivières sont montées dans les maisons, des ponts ont cédé et des routes
déjà fragiles se sont rompues. Vendredi, les autorités locales faisaient état
de plus de 23 décès, dont plus de 20 à Petit-Goâve à elle seule, tandis que des
familles continuaient à chercher des disparus dans des communes rurales où
l’eau est tombée le plus violemment et où l’aide arrive le plus lentement.
Dans un communiqué en créole d’une sobriété implacable, un collectif
citoyen du Sud, Evèy Gran Sid, a dressé l’inventaire non seulement des dégâts —
récoltes anéanties, bétail noyé, salles de classe et cliniques effondrées,
routes commerciales coupées — mais aussi des défaillances qui les ont aggravés
: rivières non draguées, zones inondables non protégées, absence d’évacuations
préventives, alertes officielles tardives ou inexistantes. « Nous vivons dans
la calamité depuis que la route nationale no 2 est coupée au niveau de
Mariani–Gressier », écrit le groupe. « Maintenant, Melissa a mis le Grand Sud
en miettes. »
Leur relevé ressemble à une carte des dommages évitables. La route de
l’Amitié, l’axe de montagne qui relie Jacmel au reste du Sud, a été éventrée,
isolant des villes des approvisionnements qui arrivent d’ordinaire par camion
depuis le petit port de Marigot. La rivière Ladigue, depuis longtemps engorgée
sous un pont ensablé près de Petit-Goâve, a débordé après des années de
demandes citoyennes de désensablement restées sans suite. Dans plusieurs
communes, la protection civile a défailli faute de maires en fonction —
certains bureaux étant vacants, d’autres édiles résidant à l’étranger. Des
écoles rouvertes timidement ces dernières semaines nécessitent déjà des
réparations avant la prochaine sonnerie.
Le document est pourtant plus qu’une lamentation. C’est une liste
d’actions — et un réquisitoire — dans la langue simple de ceux qui ne peuvent
pas attendre la prochaine transition politique à Port-au-Prince. Evèy Gran Sid
réclame des opérations de recherche immédiates et des funérailles dignes; un
soutien psychosocial aux familles endeuillées; une aide financière et technique
rapide aux agriculteurs et éleveurs pour relancer les semis et reconstituer les
cheptels; des appuis en liquidités pour les petits commerçants dont les stocks
ont été emportés; et un mécanisme d’indemnisation des pertes — des panneaux
solaires aux motocyclettes en passant par les maisons ensevelies sous la boue.
Le collectif plaide pour un plan de reconstruction et de résilience à moyen
terme : aménagement et curage des rivières, protection des bassins versants,
renforcement des ouvrages publics dans les villes exposées aux inondations, et
réparations accélérées des écoles endommagées.
Rien de tout cela ne fonctionnera, soutient le collectif, sans
transparence ni partenariat opérationnel entre l’État central, les
collectivités et les organisations communautaires afin que l’aide parvienne
jusque dans les communes les plus isolées. À cette fin, il recommande des
évaluations rapides des pertes agricoles par commune et par filière; des
comités de crise locaux avec participation des communautés pour coordonner le
relèvement et fixer les priorités; l’ouverture de canaux d’information (radios,
radios communautaires, réseaux sociaux) à destination du public; et la
réouverture en urgence de la route nationale no 2 pour permettre la circulation
des secours.
« Nou se wozo, nou pap kase — nous sommes des roseaux, nous ne casserons
pas », dit le communiqué en citant un proverbe haïtien. « Mais seuls de bons
choix peuvent protéger le roseau. »
Le Collectif du Manifeste Appel du Lambi — mouvement civique qui plaide
pour l’intégrité, l’action publique mesurable et des solutions dirigées par des
Haïtiens — a exprimé vendredi sa solidarité avec les victimes et avec les
organisations citoyennes sur le terrain qui assurent les premières tâches du
relèvement. Le Collectif a indiqué soutenir fermement les priorités immédiates
d’Evèy Gran Sid et a souligné trois principes qui devraient, selon lui, guider
la réponse.
Premièrement, protéger la vie, vite et équitablement. Cela signifie
mettre sur le même plan les opérations de recherche‑sauvetage et les services
essentiels : sécurisation des grands corridors, eau et assainissement
temporaires dans les points de regroupement, cliniques mobiles, fonds d’urgence
pour les plus vulnérables — notamment les enfants et les nourrissons, qui représentent
une part douloureuse des morts et des déplacés.
Deuxièmement, financer le relèvement comme un devoir de reddition de
comptes, non comme une charité. Le Collectif invite l’État et ses partenaires à
publier un tableau de bord hebdomadaire simple pour le Grand Sud : heures
d’accessibilité par corridor, nombre de ménages servis en eau et nourriture,
hectares replantés, petits commerçants indemnisés, écoles rouvertes, et
rapports d’incident en clair. « L’argent doit suivre ce que les communautés
peuvent vérifier », a déclaré un porte‑parole par écrit. « Ouvrez les comptes.
Laissez les comités locaux fixer et auditer les priorités. »
Troisièmement, bâtir la résilience là où l’eau reviendra. Les groupes
s’accordent sur les moyens : dragage et protections de berges avant les
prochaines pluies; travaux communautaires légaux et supervisés pour les murs en
gabions et le curage des dalots; reboisement des bassins les plus érodés; et
renforcement des cliniques, écoles et ponts les plus exposés. Ces mesures,
insiste le Collectif, créent des emplois maintenant et sauvent des vies plus
tard.
La critique du gouvernement est directe. Evèy Gran Sid reproche des
années de centralisation qui ont canalisé les ressources vers la capitale et
laissé le reste du pays à lui‑même, ainsi qu’un abandon des obligations de
prévention. Le Collectif partage ce diagnostic et propose un chemin pratique :
habiliter les administrations municipales qui fonctionnent, pourvoir les postes
vacants qui paralysent la protection civile, et laisser des comités locaux
crédibles — agriculteurs, enseignants, transporteurs, responsables religieux —
co‑concevoir des solutions qu’ils entretiendront.
Les réseaux de la diaspora, souligne le Collectif, devraient canaliser
leur soutien via des structures locales transparentes et dotées d’une
supervision indépendante. Pour les agriculteurs et éleveurs, cela signifie des
kits de semences et d’outillage, du petit crédit pour replanter et reconstituer
les troupeaux, et la réparation des routes de desserte pour que les produits
atteignent les marchés. Pour les familles urbaines, cela veut dire indemniser
rapidement les pertes de stocks et sécuriser les itinéraires vers les écoles et
les cliniques. Pour tous, cela implique des règles claires pour empêcher la
capture politique de l’aide.
Vendredi après‑midi, des camions attendaient encore devant des barrages
aux abords de la péninsule, où des fermetures antérieures à Melissa risquent de
transformer la pénurie en faim. Dans les collines au‑dessus de Jacmel, des
familles se tenaient devant des maisons déformées par le ruissellement, pesant
le coût de rester et l’impossibilité de partir. Le long de la Ladigue, des
hommes montraient le sable empilé sous le pont — un témoignage visible de promesses
différées.
Les tempêtes ne sont pas nouvelles en Haïti; ce qui l’est, disent des
habitants, c’est la minceur de la marge qui reste. « Nous sommes des roseaux »,
assure le proverbe, résilients et ployants sous le vent. Les habitants du Grand
Sud en administrent une nouvelle preuve cette semaine — en s’organisant, en
comptant les pertes, en fixant des priorités. Savoir si cette résilience sera
enfin soutenue par une réponse à la hauteur pourrait décider combien de roseaux
resteront pour ployer quand viendra la prochaine pluie.
Références
*Patrick Prézeau Stephenson is a Haitian scientist, policy analyst,
financial advisor and author specializing in Caribbean security and
development.
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