Briser l’emprise des gangs en Haïti exige plus que la force. Il faut une stratégie de fracture.

 

Breaking Haiti’s Gang Grip Requires More Than Force. It Demands a Fracture Strategy.

By Patrick Prézeau Stephenson (Le Français suit)

Port-au-Prince isn’t merely unsafe; it is structurally contested. Bus drivers pay “taxes” at improvised checkpoints, fuel depots become leverage nodes, and parents negotiate daily which streets feel survivable. In this landscape, the instinct—to “get tough,” to stage sweeping dragnets or emulate the iron‑fisted theatrics seen elsewhere—echoes loudly in foreign capitals and diaspora forums. But Haiti’s problem is not simply a deficit of force; it is the surplus of an alternative governance economy. Any serious plan to “break the backbone” of the gangs must focus less on headline arrests and more on collapsing the scaffolding that keeps criminal power upright: money streams, political patrons, logistics corridors, narrative control and coerced community dependence.

The hard truth is that firepower-focused responses in fragile institutional environments tend to produce brittle gains. Haiti’s police are understaffed, exhausted and often outgunned; the judiciary lacks throughput; detention infrastructure is strained; and public trust—already wafer‑thin—erodes further when citizens see violent spectacle without durable change. A crackdown divorced from systemic reform would risk accelerating what security specialists call “criminal adaptation curves”: fragmentation into splinters, diversification of revenue (more kidnappings, more micro‑extortion), and tactical migration to neighborhoods not yet “stabilized.”

So what does a backbone-fracture strategy look like if it avoids the trap of performative force?

First, harmonize the sanctions and financial disruption regime. Today’s patchwork—U.N. designations here, North American measures there—lets elites and brokers exploit jurisdictional seams. A consolidated, transparently justified sanctions architecture tied to rapid asset-freeze enforcement and beneficial ownership disclosure begins isolating the patrons who insulate gang leadership. Public explanation matters: opaque blacklists fuel conspiracy theories that gangs weaponize.

Second, treat financial forensics and maritime interdiction as mutually reinforcing—not parallel silos. A significant portion of the firearms entering the Haitian ecosystem arrives through preventable lapses in export oversight and coastal surveillance. Expanding intelligence-sharing (within human rights and privacy boundaries) while introducing cargo and small-vessel anomaly scoring raises the cost of resupply. But interdiction only becomes strategic when seizures feed prosecutable cases and sanctions petitions, not just press releases.

Third, accelerate legitimate adjudication. Specialized, vetted courts for organized crime finance and kidnapping—supported by digital evidence chains and witness protection—signal a shift from episodic arrests to predictable consequence. Impunity isn’t broken by raids; it is broken by lawful, transparent convictions that withstand appeal and international scrutiny.

Fourth, regenerate policing as a legitimacy service. Integrity vetting, trauma support, community liaison units and clear performance dashboards (response times, complaint resolution, non-lethal de‑escalation metrics) build the social capital that brute sweeps squander. Comparative experiences—in places like Jamaica’s uneven movement toward community-centered policing—teach that tactic without trust is erosion disguised as progress.

Fifth, carve “micro-corridors” of normalcy. Stabilizing a handful of economic arteries and school routes—with lighting, rapid infrastructure fixes, conflict mediation presence and predictable humanitarian passage—can demonstrably lower extortion friction and restore daily life. When school attendance, market turnover and transport insurance rates recover along these corridors, gangs lose both revenue and legitimacy narratives.

Sixth, win the information contest. Gangs cultivate inevitability: “We are the only consistent authority.” Countering that requires proactive communication: why certain individuals are sanctioned; how evidence handling protects due process; what protections exist for witnesses; how communities can report extortion confidentially. Narratives of procedural fairness undercut recruitment more durably than punitive spectacle.

Seventh, mobilize the diaspora as a compliance multiplier. Remittances are lifelines—yet also pressure points when gangs demand cuts. Partnering with money transfer operators and fintech platforms to flag suspicious structured patterns (while safeguarding privacy) can reduce coerced leakage without criminalizing ordinary support to families. A diaspora transparency charter—audited and publicly reported—shields legitimate flows while delegitimizing predatory claims.

Eighth, align humanitarian access and security design. Food insecurity and displacement drive transactional reliance on gangs for “permission.” Protected humanitarian corridors reduce the leverage that comes from controlling calories and movement. Aid diversion auditing (lightweight, rights‑respecting) demonstrates to donors and residents alike that support isn’t fueling coercion.

Critics will argue this is incrementalism in the face of brazen violence. They misread the theory of change. Rapid “wins” do exist here: an initial tranche of harmonized sanctions paired with early interdiction successes; the reopening of a flagship market corridor; the first high-profile, procedurally sound conviction of a politically connected facilitator. These are inflection points—signals that an alternative governance trajectory is finally operational.

The risk of shortcuts is profound. Mass detentions without reliable case management would overload a fragile carceral system, incubate criminal networking behind bars and generate grievance that gangs can spin into moral capital. Over-militarization of policing roles erodes civilian trust, fostering vigilante impulses that further fragment the security environment. And a narrowly kinetic lens ignores the adaptive, networked nature of Haiti’s gangs—whose true center of gravity lies in their hybridization with licit commerce, political shielding and community dependency.

Breaking a backbone is not the same as breaking bones. It is the methodical removal of structural load-bearing elements. In Haiti, those elements are financial elasticity, political protection, logistical continuity and narrative dominance. Remove or degrade each—lawfully, transparently, with human rights embedded by design—and the edifice of criminal governance begins to sag under its own contradictions.

The international community’s temptation toward dramatic intervention is understandable. But the durable victory will look quieter: fewer extortion checkpoints reported this month than last; a declining “extortion price index” for market stallholders; credible surveys showing a shift in public belief that the state, not the gang, resolves disputes; remittance channels hardened against coercion; a justice docket moving at measurable, rights-respecting cadence.

That is the unglamorous architecture of real security. And it is the only path that offers Haitians something stronger than a fleeting lull in violence: the return of civic predictability. Spectacle can intimidate; systems transform. Haiti needs the latter.

The world should lean in—not with a thirst for punitive theater—but with stamina for institutional repair. Anything less risks reinforcing the very dependency ecosystem the gangs have weaponized for years.

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Briser l’emprise des gangs en Haïti exige plus que la force. Il faut une stratégie de fracture.

Par Patrick Prézeau Stephenson

Port-au-Prince n’est pas simplement dangereuse; c’est un espace structurellement contesté. Les chauffeurs de bus paient des “taxes” à des checkpoints improvisés, les dépôts de carburant deviennent des leviers de pression, et les parents négocient chaque jour quelles rues semblent encore praticables. Dans ce paysage, l’instinct – “être dur”, lancer des rafles massives ou imiter des démonstrations de poigne vues ailleurs – résonne fortement dans certaines capitales étrangères et au sein de forums diasporiques. Mais le problème d’Haïti n’est pas seulement un déficit de force; c’est la surabondance d’une économie de gouvernance alternative. Tout plan sérieux visant à “briser l’échine” des gangs doit se concentrer moins sur des arrestations spectaculaires et davantage sur l’effondrement de l’échafaudage qui soutient leur pouvoir criminel : flux d’argent, patrons politiques, corridors logistiques, contrôle narratif et dépendance communautaire contrainte.

La vérité difficile est que des réponses centrées sur la puissance de feu, dans des environnements institutionnellement fragiles, produisent des gains fragiles. La police haïtienne est en sous-effectif, épuisée et souvent dépassée; la justice manque de capacité; les infrastructures de détention sont saturées; et la confiance publique—déjà mince—s’effrite encore quand les citoyens observent des démonstrations de force sans changement durable. Une répression détachée d’une réforme systémique risquerait d’accélérer ce que les spécialistes de la sécurité appellent les “courbes d’adaptation criminelle” : fragmentation en groupuscules, diversification des revenus (davantage d’enlèvements, davantage de micro-extorsions), migration tactique vers des quartiers encore non “stabilisés”.

Alors, à quoi ressemble une stratégie de fracture si elle évite le piège de la force performative ?

Premièrement, harmoniser le régime de sanctions et de perturbation financière. Le patchwork actuel—désignations onusiennes, mesures nord-américaines—laisse aux élites et aux intermédiaires des interstices exploitables. Une architecture consolidée, justifiée de manière transparente, liée à un gel rapide des avoirs et à la divulgation de la propriété bénéficiaire commence à isoler les patrons qui protègent la direction des gangs. L’explication publique est essentielle : des listes opaques nourrissent des théories complotistes que les gangs instrumentalisent.

Deuxièmement, traiter la criminalistique financière et l’interdiction maritime comme mutuellement renforçantes—pas comme des silos parallèles. Une part significative des armes entrant dans l’écosystème haïtien provient de failles évitables dans le contrôle des exportations et la surveillance côtière. Étendre le partage de renseignement (dans des limites de respect des droits et de la vie privée) tout en introduisant une analyse des anomalies pour la cargaison et les petites embarcations augmente le coût de réapprovisionnement. Mais l’interdiction ne devient stratégique que lorsque les saisies alimentent des dossiers judiciaires exploitables et des dossiers de sanctions, pas seulement des communiqués de presse.

Troisièmement, accélérer une adjudication légitime. Des tribunaux spécialisés, vetting rigoureux, pour les finances du crime organisé et les enlèvements—soutenus par des chaînes numériques de preuve et une protection des témoins—signalent un passage des arrestations ponctuelles à la conséquence prévisible. L’impunité n’est pas brisée par des raids; elle l’est par des condamnations légales, transparentes et résistantes à l’appel.

Quatrièmement, régénérer la police comme service de légitimité. Vetting d’intégrité, soutien psychologique, unités de liaison communautaire et tableaux de bord de performance clairs (temps de réponse, résolution de plaintes, indicateurs de désescalade non létale) bâtissent le capital social que les balayages brutaux dilapident. Les expériences comparatives—comme le mouvement inégal de la Jamaïque vers une police centrée sur la communauté—montrent qu’une tactique sans confiance est une érosion déguisée en progrès.

Cinquièmement, tailler des “micro-corridors” de normalité. Stabiliser quelques artères économiques et trajets scolaires—éclairage, réparations rapides, présence de médiation des conflits et passage humanitaire prévisible—peut réduire de manière démontrable la friction de l’extorsion et rétablir la vie quotidienne. Quand la fréquentation scolaire, le chiffre d’affaires des marchés et les primes d’assurance transport se redressent le long de ces corridors, les gangs perdent revenu et récit de légitimité.

Sixièmement, gagner la bataille informationnelle. Les gangs cultivent l’idée d’inéluctabilité : “Nous sommes la seule autorité constante.” Contrecarrer cela exige une communication proactive : pourquoi certaines personnes sont sanctionnées; comment la gestion des preuves protège la procédure régulière; quelles protections existent pour les témoins; comment les communautés peuvent signaler l’extorsion de façon confidentielle. Des récits de justice procédurale sapent le recrutement plus durablement que le spectacle punitif.

Septièmement, mobiliser la diaspora comme multiplicateur de conformité. Les transferts sont vitaux—mais aussi des points de pression quand les gangs exigent des prélèvements. Partenariats avec opérateurs de transfert d’argent et plateformes fintech pour identifier des schémas structurés suspects (tout en protégeant la vie privée) peuvent réduire les ponctions coercitives sans criminaliser le soutien familial ordinaire. Une charte de transparence diasporique—audité et publiée—protège les flux légitimes et délégitime les revendications prédatrices.

Huitièmement, aligner accès humanitaire et conception sécuritaire. L’insécurité alimentaire et le déplacement alimentent une dépendance transactionnelle aux gangs pour “l’autorisation”. Des corridors humanitaires protégés réduisent la capacité de levier née du contrôle des calories et des mouvements. L’audit anti-détournement de l’aide (léger et respectueux des droits) démontre aux donateurs et aux résidents que le soutien ne renforce pas la coercition.

Les critiques diront que ceci est de l’incrémentalisme face à une violence effrontée. Ils mal lisent la théorie du changement. Des “gains” rapides existent ici : une première tranche de sanctions harmonisées associée à des succès précoces d’interdiction; la réouverture d’un corridor de marché emblématique; la première condamnation très visible et procéduralement irréprochable d’un facilitateur politiquement connecté. Ce sont des points d’inflexion—des signaux qu’une trajectoire de gouvernance alternative est enfin opérationnelle.

Le risque des raccourcis est profond. Des détentions massives sans gestion fiable des dossiers surchargeraient un système carcéral fragile, incuberaient des réseaux criminels en détention et généreraient des griefs transformables en capital moral pour les gangs. Une sur‑militarisation des fonctions policières érode la confiance civile, attisant des réflexes de vigilantisme qui fragmentent davantage l’environnement sécuritaire. Et un prisme trop étroitement cinétique ignore la nature adaptative et en réseau des gangs haïtiens—dont le véritable centre de gravité réside dans leur hybridation avec le commerce licite, la protection politique et la dépendance communautaire.

Briser une “colonne vertébrale” n’équivaut pas à briser des corps. C’est retirer méthodiquement les éléments porteurs de charge. En Haïti, ces éléments sont l’élasticité financière, la protection politique, la continuité logistique et la domination narrative. Retirez ou dégradez chacun—légalement, de façon transparente, avec les droits humains intégrés dès la conception—et l’édifice de gouvernance criminelle commence à fléchir sous ses propres contradictions.

La tentation internationale d’une intervention dramatique est compréhensible. Mais la victoire durable aura une allure plus discrète : moins de checkpoints d’extorsion signalés ce mois-ci qu’au précédent; un “indice de prix d’extorsion” en baisse pour les stands de marché; des enquêtes crédibles montrant un basculement de l’opinion publique vers l’idée que l’État—et non le gang—règle les différends; des canaux de transferts durcis contre la coercition; un flux judiciaire qui avance à un rythme mesurable et respectueux des droits.

C’est l’architecture peu glamour de la vraie sécurité. Et c’est la seule voie qui offre aux Haïtiens quelque chose de plus solide qu’une accalmie fugace : le retour de la prévisibilité civique. Le spectacle peut intimider; les systèmes transforment. Haïti a besoin des systèmes.

Le monde devrait s’engager—non par soif de théâtre punitif—mais avec l’endurance nécessaire à la réparation institutionnelle. Tout le reste risque de renforcer l’écosystème de dépendance que les gangs exploitent depuis des années.

 

Contact Médias Patrick Prézeau Stephenson: Éditeur manifeste1804@gmail.com

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