Les États-Unis désignent les gangs haïtiens comme organisations terroristes étrangères — Un changement de politique inévitable

 

U.S. Labels Haitian Gangs as Foreign Terrorist Organizations — A Policy Shift we Long Argued Was Inevitable

By Patrick Prézeau Stephenson (Le Français suit)

Port-au-Prince, Haiti — April 19, 2025. In a sweeping move that reshapes the U.S. approach to Haiti’s security crisis, the Trump administration has announced plans to formally designate Haiti’s most powerful criminal networks—including the infamous Viv Ansanm coalition and the rural-based Gran Grif armed group—as Foreign Terrorist Organizations (FTOs) [1]. As one of the earliest analysts to publicly argue that these gangs met the threshold for terrorism, I believe this decision—though politically fraught—is long overdue.

The implications are profound. Under the new classification, the U.S. will be able to pursue not only gang members but also those who enable them—from arms traffickers and money launderers to complicit Haitian politicians and business elites. Anyone found providing "material support" to these groups will now face the full weight of U.S. counter-terrorism laws, including asset freezes, prosecution, and global travel bans.

One of the most controversial components of the policy is the proposal to send captured Haitian gang members to El Salvador’s notorious Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT)—a mega-prison where Venezuela’s Tren de Aragua gang members are already being held. The facility, known for its brutal conditions, represents a stark departure from past U.S. handling of transnational crime, signaling the administration’s intent to treat Haitian gang violence as a threat to regional and international security [2].

Speaking in Jamaica last month, U.S. Secretary of State Marco Rubio was unequivocal. “The enablers of Haiti’s brutal gangs—whether in the U.S., Colombia, or within Haiti’s political elite—will now be held accountable,” he said. “Providing material support to terrorists has consequences.”[3]

Rubio’s push comes as the Haitian capital remains under siege. Gangs control or influence over 85% of Port-au-Prince, and their violence has already displaced more than a million people and left nearly 6,000 dead in 2024 alone. A recent report by the UN and the International Organization for Migration describes the capital as “an open-air prison.” In neighborhoods like Delmas, Cité Soleil, and Carrefour, families flee nightly as armed groups torch homes and rape, kill, and pillage with impunity.

Yet despite the carnage, Haiti’s transitional authorities have hesitated to pursue this designation. Some members of the interim government fear the label could complicate the country’s already fragile economy, deterring investors and complicating relationships with international lenders and insurance providers.

But silence, as history has shown, only empowers the perpetrators. For too long, we’ve treated Haiti’s armed groups as mere gangs—ignoring the political structure, military tactics, and transnational reach that characterize their operations. These are no longer simple criminals. They are insurgents, financed by powerful interests and driven by the same strategic goals as other terror networks: control, fear, and the collapse of state authority.

In fact, back in 2023, I argued in these pages that Viv Ansanm’s coordinated attacks on police stations, its blockades of critical infrastructure, and its documented collusion with former military figures and politicians made it indistinguishable from insurgent movements elsewhere. Today’s policy shift validates that analysis.

Already, several Haitian gang leaders face federal charges in the United States, including Johnson “Izo” Andre, leader of the 5 Segond gang, recently indicted for the kidnapping of an American citizen. Now, under the new framework, these charges could be dropped in favor of extradition to CECOT—circumventing due process in favor of rapid international detention.

There are, however, legal and ethical risks. Critics have likened the use of CECOT to “extrajudicial warehousing,” with human rights groups warning about the lack of due process and allegations of mistreatment. But for U.S. officials, including Rubio, the calculus is simple: Haitian gangs have crossed the line. The world must respond accordingly.

The designation has sparked mixed reactions among Haitian civil society. Some legal scholars have launched petitions calling on the Bar Association of Port-au-Prince to recognize the gangs as terrorist groups. Others argue that the move could backfire, weakening civil institutions and empowering more authoritarian solutions.

Yet this moment marks a turning point in U.S. foreign policy. No longer confined to visa revocations and Treasury sanctions, Washington is now wielding its most powerful legal tools in the war on Haiti’s criminal state capture.

It remains to be seen how the transitional government in Port-au-Prince will respond. But one thing is clear: the gloves are off.

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Les États-Unis désignent les gangs haïtiens comme organisations terroristes étrangères — Un changement de politique inévitable

Par Patrick Prézeau Stephenson 

Port-au-Prince, Haïti — 19 avril 2025. Dans une décision qui marque un tournant décisif dans la politique étrangère des États-Unis envers Haïti, l’administration Trump s’apprête à désigner les principaux réseaux criminels du pays, dont la coalition Viv Ansanm et le groupe armé Gran Grif opérant dans l’Artibonite, comme organisations terroristes étrangères (FTO) [1]. En tant que l’un des premiers analystes à avoir plaidé publiquement pour que ces gangs soient reconnus comme des entités terroristes, je considère que cette décision, bien que controversée, est arrivée à point nommé.

Les conséquences de cette désignation sont considérables. Elle permettra aux autorités américaines de poursuivre non seulement les membres des gangs, mais aussi tous ceux qui les soutiennent — trafiquants d’armes, blanchisseurs d’argent, politiciens corrompus ou encore hommes d’affaires complices. Toute personne accusée de fournir un "soutien matériel" à ces groupes sera désormais passible des sanctions antiterroristes les plus sévères.

Une mesure particulièrement controversée serait le transfert de membres capturés des gangs haïtiens vers la prison de haute sécurité de CECOT au Salvador, tristement célèbre pour ses conditions carcérales extrêmes et déjà utilisée pour y enfermer les membres du gang vénézuélien Tren de Aragua. Cette décision démontre clairement que Washington ne traite plus ces groupes comme de simples bandes criminelles, mais comme des menaces pour la sécurité régionale et internationale [2].

En visite en Jamaïque le mois dernier, le Secrétaire d’État Marco Rubio a été sans équivoque :

« Les complices des gangs brutaux haïtiens — qu’ils soient aux États-Unis, en Colombie ou au sein de l’élite politique haïtienne — devront désormais faire face à la justice », a-t-il affirmé. « Fournir un soutien matériel à des terroristes a des conséquences. » [3]

Rubio intervient alors que la capitale haïtienne est en état de siège. Plus de 85 % de Port-au-Prince est sous le contrôle ou l’influence de gangs, plus d’un million de déplacés internes, près de 6 000 morts en 2024, et un État quasiment paralysé. Un rapport conjoint de l’ONU et de l’Organisation internationale pour les migrations décrit désormais Port-au-Prince comme « une prison à ciel ouvert ».

Et pourtant, les autorités de transition à Port-au-Prince hésitent encore à adopter cette désignation. Certains responsables craignent les répercussions économiques : investissements gelés, perte d’assurances, et isolement financier. Mais l’histoire l’a prouvé : l’inaction nourrit l’impunité. Depuis trop longtemps, on traite les groupes armés haïtiens comme de simples gangs — ignorant leur structure politique, leurs méthodes paramilitaires et leur financement transnational.

Dès 2023, j’alertais déjà sur le fait que la coalition Viv Ansanm utilisait des tactiques assimilables à une insurrection armée : attaques coordonnées contre la police, occupation de quartiers entiers, blocages de routes nationales et collusion documentée avec d’anciens militaires. Ce n’étaient plus de simples bandits — ce sont des insurgés.

Aujourd’hui, la désignation du Département d’État valide cette analyse. Des chefs de gang comme Johnson “Izo” Andre, récemment inculpé aux États-Unis pour enlèvement, pourraient bientôt être extradés sans procès vers des prisons extraterritoriales comme CECOT — un précédent qui soulève des questions juridiques mais que les autorités américaines semblent prêtes à assumer.

Les réactions sont partagées. Certains juristes haïtiens ont lancé une pétition pour que le Barreau de Port-au-Prince reconnaisse Viv Ansanm comme groupe terroriste. D’autres alertent sur les dangers d’une telle désignation, notamment les répercussions économiques et diplomatiques pour un pays déjà en crise.

Mais cette nouvelle approche des États-Unis marque clairement un changement de paradigme. Fini les simples suspensions de visa ou sanctions du Trésor : Washington sort l’artillerie lourde.

La balle est désormais dans le camp des autorités haïtiennes. Le gouvernement de transition va-t-il saisir cette opportunité pour coopérer pleinement avec l’effort international, ou s’enfermer dans une posture de déni ?

Une chose est certaine : la lutte contre les gangs en Haïti rentre désormais dans une nouvelle phase.

Références

[1] https://www.miamiherald.com/news/nation-world/world/americas/haiti/article304464536.html 

[2] https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/03/invocation-of-the-alien-enemies-act-regarding-the-invasion-of-the-united-states-by-tren-de-aragua/ 

[3] https://www.miamiherald.com/news/nation-world/world/americas/haiti/article298573288.html 

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