Challenges Awaiting the Kenyan-Led Multinational Security Support Troops in Haiti

 

Challenges Awaiting the Kenyan-Led Multinational Security Support Troops in Haiti

By Patrick Prézeau Stephenson  (Le français suit)

Introduction

The Kenyan-led Multinational Security Support (MSS) mission, authorized by the United Nations and designed with U.S. support, aims to bring relief to a nation besieged by violence and political instability. With the first wave of Kenyan troops expected to land in Haiti at the end of May 2024, this foreign intervention will attempt to break the grip of powerful gangs and restore security to pave the way for long-overdue elections [1]. However, the mission faces a myriad of operational and political challenges, including complex gang dynamics, fragile state institutions, and a wary public. I explore the formidable challenges facing the Kenyan-led MSS mission and its potential impact on the security landscape in Haiti.

Operational Challenges

1.    Shifting Gang Alliances and United Front

Haiti’s gang landscape is dominated by two main coalitions, G9 and Gpèp, which have demonstrated the capacity to both fiercely compete and collaborate when confronted with a common enemy. The possibility of these rival gangs forming a united front against the MSS mission poses a significant operational challenge. The G9 and Gpèp leaders have since then declared through voice notes on social media that they were willing to reduce violence under an initiative they called “Viv Ansanm”, a phrase that means “living together” in Haitian Creole.This scenario would require the mission to be agile in its strategy, quickly adapting to the fluid nature of gang allegiances and anticipating potential coordinated attacks [2].

2.    Urban Warfare and Civilian Protection

Port-au-Prince, with its densely populated slums and labyrinthine alleys, presents a daunting environment for urban combat. Innocent civilians are at significant risk during operations targeting gangs entrenched in crowded neighborhoods like Cité Soleil and Martissant. The MSS must carefully balance the need for decisive action with minimizing civilian casualties, which will require robust intelligence networks, clear rules of engagement, coordination with community leaders and working in tandem with the local forces who know the terrain and psyche [2].

3.    Corruption and Collusion in State Institutions

Corruption within the Haitian National Police (HNP) and collusion between criminal groups and political elites have long undermined efforts to stabilize the country. This internal challenge could compromise MSS joint operations with local forces, as sensitive information may leak to gangs through corrupt officers. Vetting and building trust with reliable local forces units will be crucial to overcoming this challenge [2].

4.    Logistical and Funding Constraints

With a projected annual cost of $240 million and a need for up to 5,000 personnel, the MSS mission faces logistical and funding constraints. Slow troop contributions and inadequate funding could hinder the mission’s ability to operate effectively and achieve its goals. Kenyan officials have emphasized the need for financial commitments to be fully realized before a full-scale deployment.

5.    Legacy of Previous Interventions

The legacy of past interventions, particularly the United Nations Stabilization Mission in Haiti (MINUSTAH), which became infamous for introducing cholera and sexual exploitation, lingers in the Haitian consciousness. The MSS mission must be exceptionally transparent, ensure robust accountability mechanisms, and avoid repeating historical missteps that could undermine its legitimacy.

Political Challenges

1.    Political Divisions and Distrust Deep divisions within the recently established Presidential Transitional Council (PTC) complicate the MSS mission. Tensions between the Indissoluble Majority Bloc (BMI) and the minority members of the PTC, who feel marginalized, make it difficult to create consensus across the political spectrum. Bringing all factions together around a common vision remains a significant challenge.

2.    Lack of a Unified Political VisionThe lack of a unified political vision for Haiti's future further complicates the MSS's role in supporting democratic elections. Disagreements within the PTC over the timing of elections, the modalities of transition, and power-sharing arrangements underscore the need for a cohesive political strategy to guide stabilization and reconstruction efforts.

3.    Engaging with Local Communities While most Haitians support foreign intervention to restore security, there is significant mistrust toward international forces due to past experiences. The MSS mission must engage directly with local communities, providing clear communication about its goals and soliciting input to build trust and avoid alienation.

Recommendations and Path Forward

1.    Strategic Deployment and Phased Approach

The MSS mission should not deploy in full force until it has sufficient troops, training, and equipment. An initial advance contingent of Kenyan troops can continue mapping gang territories, building intelligence networks, and securing critical infrastructure in a phased approach that gradually establishes state control [2].

2.    Intelligence Networks and Community Engagement

Developing community-level sources of intelligence will be crucial to the mission’s success. Collaborating with local leaders and vetted police units can help identify gang strongholds, minimize civilian harm, and counter misinformation.

3.    Political Settlement and Institutional Renewal

The MSS mission should work closely with Haitian authorities and international partners to support the political settlement that established the Conseil Présidentiel Transitoire (CPT) government. This government must prioritize electoral reforms, judiciary independence, and the restoration of key institutions to pave the way for free and fair elections.

4.    Demobilization and Reintegration Program

A robust demobilization and reintegration program will be essential to provide gang members willing to surrender with a viable exit strategy. Economic opportunities, vocational training, and rehabilitation programs can reduce recidivism and promote social cohesion.

5.    Accountability and Transparency

The MSS mission must uphold high standards of accountability and transparency. Independent oversight mechanisms should investigate misconduct allegations, and comprehensive reporting should be provided to the United Nations and the Haitian government.

Conclusion

The Kenyan-led MSS mission represents Haiti’s best hope for overcoming its current security and political crisis. However, success depends on overcoming significant operational and political challenges. By ensuring a strategic deployment, developing intelligence networks, and pursuing a political settlement, the MSS mission can lay the groundwork for enduring stability in Haiti. Ultimately, Haiti’s recovery will require the international community, local authorities, and the Haitian people to work in unison, seizing this opportunity to build a safer and more prosperous nation.

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Les Défis qui Attendent les Troupes du MSS Dirigées par le Kenya en Haïti

Par Patrick Prézeau Stephenson    

 

Introduction

La mission du Multinational Security Support (MSS) dirigée par le Kenya, autorisée par les Nations Unies et conçue avec le soutien des États-Unis, vise à apporter un soulagement à une nation assiégée par la violence et l'instabilité politique. Avec la première vague de troupes kenyanes attendue en Haïti fin mai 2024, cette intervention étrangère tentera de briser l'emprise des puissants gangs et de rétablir la sécurité pour ouvrir la voie à des élections attendues depuis longtemps [1]. Cependant, la mission doit faire face à une myriade de défis opérationnels et politiques, y compris des dynamiques de gangs complexes, des institutions étatiques fragiles et une population méfiante . Nous examinons ici les formidables défis auxquels la mission du MSS dirigée par le Kenya sera confrontée et son impact potentiel sur le paysage sécuritaire en Haïti.

Défis Opérationnels

1.    Alliances Changeantes des Gangs et Front Uni

Le paysage des gangs en Haïti est dominé par deux principales coalitions, G9 et Gpèp, qui ont démontré leur capacité à la fois à se concurrencer férocement et à collaborer lorsqu'ils sont confrontés à un ennemi commun. La possibilité que ces gangs rivaux forment un front uni contre la mission MSS représente un défi opérationnel majeur. Les dirigeants du G9 et du Gpèp ont depuis déclaré par le biais de notes vocales sur les réseaux sociaux qu'ils étaient prêts à réduire la violence dans le cadre d'une initiative qu'ils ont appelée « Viv Ansanm », une expression qui signifie « vivre ensemble » en créole haïtien. Ce scénario obligerait la mission à adopter une stratégie agile, s'adaptant rapidement à la nature fluide des alliances de gangs et anticipant les attaques coordonnées potentielles [2].

2.    Guerre Urbaine et Protection des Civils

Port-au-Prince, avec ses bidonvilles densément peuplés et ses ruelles labyrinthiques, présente un environnement redoutable pour le combat urbain. Les civils innocents sont en grand danger pendant les opérations visant les gangs retranchés dans des quartiers surpeuplés comme Cité Soleil et Martissant. Le MSS doit trouver un équilibre entre la nécessité d'une action décisive et la minimisation des victimes civiles, ce qui nécessitera des réseaux de renseignement solides, des règles d'engagement claires et une coordination avec les leaders communautaires [2].

3.    Corruption et Collusion dans les Institutions Étatiques

La corruption au sein de la Police Nationale d'Haïti (PNH) et la collusion entre les groupes criminels et les élites politiques ont longtemps sapé les efforts visant à stabiliser le pays. Ce défi interne pourrait compromettre les opérations du MSS, car des informations sensibles pourraient filtrer vers les gangs via des officiers corrompus. Il sera crucial de procéder à une vérification des unités de police locales fiables et de bâtir une relation de confiance avec elles.

4.    Contraintes Logistiques et Financières

Avec un coût annuel projeté de 240 millions de dollars et un besoin de jusqu'à 5 000 personnels, la mission du MSS fait face à des contraintes logistiques et financières. La lenteur des contributions de troupes et l'insuffisance des fonds pourraient nuire à la capacité de la mission à opérer efficacement et à atteindre ses objectifs. Les responsables kenyans ont souligné la nécessité que les engagements financiers soient entièrement réalisés avant un déploiement à grande échelle.

5.    Héritage des Interventions Précédentes

L'héritage des interventions passées, en particulier la Mission des Nations Unies pour la Stabilisation en Haïti (MINUSTAH), tristement célèbre pour avoir introduit le choléra et exploité sexuellement les habitants, reste dans la conscience haïtienne. La mission du MSS doit être exceptionnellement transparente, garantir des mécanismes de responsabilité robustes et éviter de répéter les erreurs historiques qui pourraient saper sa légitimité.

Défis Politiques

Divisions Politiques et Méfiance

Les divisions profondes au sein du récemment installé Conseil Présidentiel de Transition (CPT) compliquent la mission du MSS. Les tensions entre le Bloc Majoritaire Indissoluble (BMI) et les membres minoritaires du CPT, qui se considèrent marginalisés, rendent difficile la création d'un consensus à travers le spectre politique. Réunir toutes les factions autour d'une vision commune reste un défi de taille.

Absence d'une Vision Politique Unifiée

L'absence d'une vision politique unifiée pour l'avenir d'Haïti complique davantage le rôle du MSS dans le soutien aux élections démocratiques. Les désaccords au sein du CPT sur la tenue des élections, les modalités de transition et la répartition des pouvoirs illustrent la nécessité d'une stratégie politique cohérente pour guider les efforts de stabilisation et de reconstruction.

Engagement avec les Communautés Locales

Bien que la plupart des Haïtiens soutiennent une intervention étrangère pour rétablir la sécurité, il existe une méfiance importante à l'égard des forces internationales en raison des expériences passées. La mission du MSS doit s'engager directement avec les communautés locales, fournir une communication claire sur ses objectifs et solliciter des contributions pour instaurer la confiance et éviter l'aliénation.

Recommandations et Voie à Suivre

1.    Déploiement Stratégique et Approche Progressive

La mission du MSS ne doit pas se déployer en force tant qu'elle ne dispose pas de suffisamment de troupes, de formation et d'équipement. Un contingent avancé initial de troupes kenyanes peut continuer à cartographier les territoires des gangs, à établir des réseaux de renseignement et à sécuriser les infrastructures critiques dans une approche progressive qui établit progressivement le contrôle de l'État.

2.    Réseaux de Renseignement et Engagement Communautaire

Développer des sources de renseignement au niveau communautaire sera crucial pour le succès de la mission. Collaborer avec les leaders locaux et les unités de police vérifiées peut aider à identifier les bastions des gangs, minimiser les dommages civils et contrer la désinformation.

3.    Règlement Politique et Renouvellement Institutionnel

La mission MSS devrait travailler en étroite collaboration avec les autorités haïtiennes et les partenaires internationaux pour soutenir le règlement politique qui a mis en place le gouvernement du Conseil Présidentiel Transitoire (CPT). Ce gouvernement doit donner la priorité aux réformes électorales, à l'indépendance du pouvoir judiciaire et à la restauration des institutions clés pour ouvrir la voie à des élections libres et équitables.

4.    Programme de Démobilisation et de Réintégration

Un programme solide de démobilisation et de réintégration sera essentiel pour fournir aux membres des gangs prêts à se rendre une stratégie de sortie viable. Les opportunités économiques, la formation professionnelle et les programmes de réhabilitation peuvent réduire la récidive et promouvoir la cohésion sociale.

5.    Responsabilité et Transparence

La mission du MSS doit respecter des normes élevées de responsabilité et de transparence. Des mécanismes de surveillance indépendants devraient enquêter sur les allégations de mauvaise conduite, et des rapports complets devraient être fournis aux Nations Unies et au gouvernement haïtien.

Conclusion

La mission du MSS dirigée par le Kenya représente le meilleur espoir d'Haïti pour surmonter sa crise sécuritaire et politique actuelle. Cependant, le succès dépendra de la capacité à relever des défis opérationnels et politiques majeurs. En assurant un déploiement stratégique, en développant des réseaux de renseignement et en recherchant un règlement politique, la mission du MSS peut jeter les bases d'une stabilité durable en Haïti. En fin de compte, le rétablissement d'Haïti nécessitera que la communauté internationale, les autorités locales et le peuple haïtien travaillent à l'unisson, saisissant cette opportunité pour bâtir une nation plus sûre et plus prospère.

References

[1] Politico, April 29 2024. Kenyan forces are about to land in Haiti — with nowhere clear to stay. https://www.politico.com/newsletters/national-security-daily/2024/04/29/kenyan-forces-are-about-to-land-in-haiti-with-nowhere-clear-to-stay-00154980

[2] Haiti’s Gangs: Can a Foreign Mission Break Their Stranglehold? https://www.crisisgroup.org/latin-america-caribbean/haiti/b49-haitis-gangs-can-foreign-mission-break-their-stranglehold

 

Contact Médias Patrick Prézeau Stephenson: Éditeur manifeste1804@gmail.com

 

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