Toward a New Era of Security Support: The U.S. Approach to Haiti

 Toward a New Era of Security Support: The U.S. Approach to Haiti

By Patrick Prézeau Stephenson  (Le Français suit)

 

Introduction:

In the complex tapestry of international relations and security assistance, the United States' evolving approach towards Haiti, particularly in the context of aiding its police force against gang violence, represents a significant pivot reflective of broader strategic imperatives. The Biden administration's decision, as reported in the Miami Herald on April 12, 2024, is employing a relatively obscure executive power — reminiscent of strategies used in Ukraine — to aid Haiti's police force, underscores a critical juncture in U.S.-Haiti relations [1].

Historical Context and Strategic Shift

Historically, the U.S. has maintained a cautious stance towards arming Haiti's security forces, largely due to concerns over governance and the potential misuse of provided armaments. This restraint has been evidenced through the limitation of U.S. assistance to non-lethal aid, despite the Haitian National Police's (PNH) dire need for more robust support in their fight against increasingly well-armed gangs. This policy, while well-intentioned, has inadvertently contributed to a security vacuum within Haiti, allowing gangs to fortify their control over significant portions of the country, including the capital, Port-au-Prince. Amid widespread violence, criminal gangs reign terror, targeting communities, undermining governance, and impeding development efforts. We have previously estimated the socio-economic cost of this insecurity at $1.5 billion in 2023 [2], the urgent need to restore order and safeguard the nation's future by the establishment of a 10,000-strong army trained in anti-terrorist and urban guerrilla techniques [3,4].

The recent initiative by President Biden to authorize Secretary of State Antony Blinken to provide up to $10 million worth of military equipment and training to Haiti marks a notable departure from previous U.S. policies. This assistance, drawn from the Presidential Drawdown Authority, indicates a willingness to engage more directly in bolstering Haiti's internal security mechanisms.

The Kenya-Led Multinational Security Support Mission

The Kenyan-led Multinational Security Mission represents a turning point in the international strategy to address the security crisis in Haiti. In the face of funding challenges and a need for strategic clarity, this initiative underscores the importance of close international cooperation to stabilize Haiti. U.S. involvement, through support for the Haitian National Police (HNP) and potentially the Haitian Armed Forces (HAF), illustrates a willingness to take a holistic approach to countering security threats.

In this spirit, we recently proposed collaboration between the Kenyan and Haitian police forces, as well as with the FAd'H, in a counter-terrorism fight adapted to Haiti's specific challenges . This cooperation envisages the use of urban guerrilla tactics, adapted to the complex realities of Haiti's urban areas, where armed gangs often have a strategic advantage thanks to their knowledge of the terrain and their integration into local communities[5]..

A multi-faceted strategy is proposed, recognizing that security cannot be achieved by military and police means alone. This approach includes components such as community development, improved infrastructure and public services, and disarmament, demobilization and reintegration (DDR) initiatives for gang members wishing to leave criminal life. In addition, the focus is on adequately training and equipping Haitian security forces so that they can respond effectively to threats while respecting human rights and the rule of law.

This Kenyan-led mission, with U.S. support and the active participation of the international community, could mark the beginning of a new era for security and the stabilization of democratic processes in Haiti. By combining international expertise and local knowledge, with a focus on collaboration and mutual respect, this mission has the potential to lay the foundation for lasting stability and a promising future for the Haitian people.

Implications and Challenges

This shift poses several implications. Firstly, it acknowledges the critical role that effective, well-equipped security forces play in establishing domestic stability. By providing the PNH with the means to more effectively counter gang violence, the U.S. is contributing to a foundational element of state sovereignty and public safety.

Secondly, this approach mirrors strategies employed by the U.S. in other global hotspots, notably Ukraine, suggesting a broader application of military aid as a tool of foreign policy and support for democratic governance. The use of the Presidential Drawdown Authority, in particular, highlights a flexible mechanism for rapid response to urgent security needs, bypassing more traditional, and often slower, legislative channels of military aid.

However, this strategy is not without its challenges. The history of U.S. military assistance is replete with examples where the influx of arms did not lead to desired outcomes, and in some cases, exacerbated existing conflicts or contributed to new ones. The key to avoiding such pitfalls in Haiti will be the careful selection of aid recipients, stringent oversight, and a comprehensive approach that includes not just military and police training and equipping but also addressing the socio-economic drivers of instability.

Conclusion

In conclusion, the Biden administration's decision to aid Haiti's fight against gang violence through military assistance represents a significant, albeit risky, pivot in U.S.-Haiti relations. This move, while promising, underscores the necessity of a holistic strategy that combines security assistance with efforts to address the underlying causes of Haiti's turmoil. The effectiveness of this approach will ultimately depend on its execution and the ability to learn from past interventions' successes and failures.

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Vers une Nouvelle Ère de Soutien Sécuritaire : L'Approche des États-Unis en Haïti

Par Patrick Prézeau Stephenson 

 

Introduction:

Dans la complexe mosaïque des relations internationales et de l'assistance en matière de sécurité, la décision récente des États-Unis d'évoluer dans leur approche envers Haïti, en particulier concernant l'aide à sa force de police contre la violence des gangs, représente un tournant significatif reflétant des impératifs stratégiques plus larges. La décision de l'administration Biden, comme rapportée par le Miami Herald le 12 avril 2024, d'utiliser un pouvoir exécutif relativement méconnu — rappelant les stratégies utilisées en Ukraine — pour aider la force de police d'Haïti, souligne un moment critique dans les relations entre les États-Unis et Haïti [1].

Contexte Historique et Changement Stratégique

Historiquement, les États-Unis ont maintenu une position prudente envers l'armement des forces de sécurité d'Haïti, en grande partie en raison des préoccupations concernant la gouvernance et le potentiel de mauvais usage des armements fournis. Cette retenue a été démontrée par la limitation de l'aide américaine à une assistance non létale, malgré le besoin désespéré de la Police Nationale d'Haïti (PNH) pour un soutien plus robuste dans leur lutte contre des gangs de plus en plus armés. Cette politique, quoique bien intentionnée, a involontairement contribué à un vide sécuritaire au sein d'Haïti, permettant aux gangs de renforcer leur contrôle sur des portions significatives du pays, y compris la capitale, Port-au-Prince. Dans un contexte de violence généralisée, les gangs criminels font régner la terreur, ciblant les communautés, sapant la gouvernance et entravant les efforts de développement. Nous avons précédemment estimé le coût socio-économique de cette insécurité à 1,5 milliard de dollars en 2023 [2], d’où l'urgence de rétablir l'ordre et de préserver l'avenir de la nation par la mise en place d'une armée de 10 000 hommes formés aux techniques antiterroristes et de guérilla urbaine [3,4].

L'initiative récente du président Biden d'autoriser le secrétaire d'État Antony Blinken à fournir jusqu'à 10 millions de dollars d'équipement militaire et de formation à Haïti marque un départ notable des politiques américaines précédentes. Cette aide, tirée de l'Autorité de Prélèvement Présidentiel, indique une volonté de s'engager plus directement dans le renforcement des mécanismes de sécurité internes d'Haïti.

La Mission de Sécurité Multinationale Dirigée par le Kenya

La Mission de Sécurité Multinationale Dirigée par le Kenya représente un tournant dans la stratégie internationale pour aborder la crise sécuritaire en Haïti. Face à des défis de financement et un besoin de clarté stratégique, cette initiative souligne l'importance d'une coopération internationale étroite pour stabiliser Haïti. L'implication des États-Unis, à travers le soutien à la Police Nationale d'Haïti (PNH) et potentiellement aux Forces Armées d'Haïti (FAd’H), illustre une volonté d'adopter une approche holistique pour contrer les menaces sécuritaires.

Dans cet esprit, nous avons proposé récemment une collaboration entre les forces de police kényanes et haïtiennes, ainsi qu'avec la FAd’H, dans une lutte antiterroriste adaptée aux défis spécifiques d'Haïti. Cette coopération envisage l'utilisation de tactiques de guérilla urbaine, adaptées aux réalités complexes des zones urbaines d'Haïti, où les gangs armés ont souvent un avantage stratégique grâce à leur connaissance du terrain et à leur intégration dans les communautés locales[5]

Une stratégie multidimensionnelle est proposée, reconnaissant que la sécurité ne peut être atteinte par des moyens militaires et policiers seuls. Cette approche inclut des composantes telles que le développement communautaire, l'amélioration des infrastructures et des services publics, ainsi que des initiatives de désarmement, démobilisation et réintégration (DDR) pour les membres des gangs désireux de quitter la vie criminelle. En outre, l'accent est mis sur la formation et l'équipement adéquats des forces de sécurité haïtiennes pour qu'elles puissent répondre efficacement aux menaces tout en respectant les droits de l'homme et la légalité [5].

Cette mission dirigée par le Kenya, avec le soutien des États-Unis et la participation active de la communauté internationale, pourrait marquer le début d'une nouvelle ère pour la sécurité et la stabilisation des processus democratiques en Haïti. En combinant expertise internationale et connaissance locale, en mettant l'accent sur la collaboration et le respect mutuel, cette mission a le potentiel de jeter les bases d'une stabilité durable et d'un avenir prometteur pour le peuple haïtien.

Implications et Défis

Ce changement pose plusieurs implications. Premièrement, il reconnaît le rôle critique que jouent des forces de sécurité efficaces et bien équipées dans l'établissement de la stabilité intérieure. En fournissant à la PNH les moyens de lutter plus efficacement contre la violence des gangs, les États-Unis contribuent à un élément fondamental de la souveraineté de l'État et de la sécurité publique.

Deuxièmement, cette approche reflète les stratégies employées par les États-Unis dans d'autres points chauds mondiaux, notamment l'Ukraine, suggérant une application plus large de l'aide militaire comme outil de politique étrangère et de soutien à la gouvernance démocratique. L'utilisation de l'Autorité de Prélèvement Présidentiel, en particulier, met en évidence un mécanisme flexible pour une réponse rapide aux besoins urgents de sécurité, contournant les canaux législatifs plus traditionnels et souvent plus lents de l'aide militaire.

Cependant, cette stratégie n'est pas sans ses défis. L'histoire de l'aide militaire américaine est remplie d'exemples où l'afflux d'armes n'a pas conduit aux résultats souhaités et, dans certains cas, a exacerbé les conflits existants ou contribué à de nouveaux. La clé pour éviter de tels écueils en Haïti sera la sélection minutieuse des bénéficiaires de l'aide, une surveillance stricte, et une approche globale qui comprend non seulement la formation et l'équipement militaires et de police mais aussi l'adresse des moteurs socio-économiques de l'instabilité.

Conclusion

En conclusion, la décision de l'administration Biden d'aider la lutte d'Haïti contre la violence des gangs par une assistance militaire représente un pivot significatif, bien que risqué, dans les relations entre les États-Unis et Haïti. Ce mouvement, bien prometteur, souligne la nécessité d'une stratégie holistique qui combine l'assistance sécuritaire avec des efforts pour aborder les causes sous-jacentes de la turbulence d'Haïti. L'efficacité de cette approche dépendra finalement de son exécution et de la capacité à tirer des leçons des succès et des échecs des interventions passées.

Références

[1] How Biden’s using Ukraine, presidential authority for Haiti | Miami Herald

[1] Stephenson Prézeau P 2024. Le Coût Caché de la Violence des Gangs en Haïti. https://prezeau.blogspot.com/2024/04/le-cout-cache-de-la-violence-des-gangs.html

[2] Stephenson Prézeau P 2024. Building a 10K Strong Army in Haiti: A Strategic Investment for National Security and Stability . https://prezeau.blogspot.com/2024/04/building-10k-strong-army-in-haiti.html

 [3] Dominican Army - Wikipedia

 [4] LIVRE BLANC SUR LA SÉCURITÉ ET LA DÉFENSE ...

HaitiLibre.com, https://www.haitilibre.com/docs/Livre_Blanc.pdf  

[5] Stephenson Prézeau P 2024. Doctrine overview for the army facing the major challenge of reconquering Haiti's capital overrun by gangs. https://prezeau.blogspot.com/2024/04/doctrine-overview-for-army-facing-major.html

 

Contact Médias Patrick Prézeau Stephenson: Éditeur manifeste1804@gmail.com

 

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