Des sanctions sans effet : Pourquoi les mesures internationales contre les élites haïtiennes échouent

 

Sanctions Without Teeth: Why International Measures Against Haiti’s Elites Are Failing

By Patrick Prézeau Stephenson (Le Français suit)

Introduction: The Paradox of Sanctions

Former Haitian President Michel Martelly, despite being under international sanctions for alleged human rights violations and connections to gang violence, was recently seen freely attending church with his wife in Miami. For a man supposedly condemned by the global community, his public appearance is a stark reminder of just how ineffective sanctions have been in altering the political landscape in Haiti.

The failure to enforce these sanctions raises an uncomfortable question: Are international measures against Haiti’s corrupt elites simply symbolic? While Canada, the U.S., and the European Union have sanctioned dozens of individuals for their alleged roles in fueling Haiti’s descent into chaos, the sanctioned figures continue to operate with impunity. Sanctions, once thought to be a tool for accountability, have become little more than a political inconvenience—one that Haiti’s ruling class has learned to sidestep.

A Culture of Impunity: Sanctions Mean Nothing Without Enforcement

Haiti’s ruling elite has long perfected the art of surviving international pressure. The sanctions imposed on Martelly, former Prime Minister Laurent Lamothe, and other powerful figures have done little to disrupt their wealth or influence. These individuals continue to navigate the political and economic system with ease, unbothered by the restrictions placed on them.

The fundamental issue lies in enforcement—or rather, the lack of it. While the U.S. and Canada have blocked financial transactions and restricted travel, these measures mean little when the Haitian economy is largely cash-based, and safe havens for illicit wealth still exist. Without concrete actions such as asset seizures, extradition requests, or international arrest warrants, these individuals will continue to function as untouchable “Bandi Legal” (Legal Criminals), a term Martelly himself popularized in a song before assuming office.

The Hypocrisy of the International Community

The international community’s selective application of sanctions further erodes their credibility. The United Nations and Western governments claim to be cracking down on corruption and crime in Haiti, yet they continue to work with individuals linked to sanctioned figures. Additionally, while gang leaders and their financiers move freely within Haiti, the Haitian National Police remain underfunded and underequipped, leaving them unable to combat the very forces that sanctions supposedly target.

Moreover, the silence from Washington and Ottawa regarding the open defiance of these measures only reinforces the perception that sanctions are political theater rather than a serious tool for change. The lack of an enforcement mechanism allows sanctioned figures to maintain power while ordinary Haitians continue to suffer under the weight of insecurity and economic collapse.

Redefining the Approach: Naming Terrorism for What It Is

If the goal of sanctions is to dismantle Haiti’s criminal-political nexus, then it’s time to shift the conversation. The international community must go beyond symbolic measures and recognize the reality of Haiti’s crisis: The individuals financing and arming gangs are engaging in acts of terrorism.

In Ecuador, when gangs paralyzed the nation, the government responded by formally classifying them as terrorist organizations. This legal designation unlocked new tools, allowing for stronger law enforcement actions, military intervention, and harsher penalties. Haiti must adopt a similar approach, and the international community should support this by categorizing gang financing as terrorism under international law.

By failing to name these actions as terrorism, the world allows the normalization of violence in Haiti. The 2018 La Saline Massacre, the Bel Air Massacre (2020), the Cité Soleil Massacre (2024), the Pont-Sondé Massacre (2024), the assassination of President Jovenel Moïse, and the daily terror inflicted by gangs are not isolated criminal acts—they are part of an orchestrated system of control and coercion. A legal framework that explicitly defines these crimes as terrorism would change how they are prosecuted and how the global community responds.

What Must Happen Next?

1. Enforce Sanctions with Legal Consequences

o Freezing assets is not enough; international arrest warrants and extradition requests must follow.

o Countries with Haitian financial ties, including the Dominican Republic and Panama, must cooperate in tracking illicit funds.

2. Classify Gang Activities as Terrorism

o Financial supporters of gangs should be prosecuted under terrorism statutes.

o The U.S. and Canada must expand their counterterrorism framework to include Haitian gang financiers.

3. End the Culture of International Hypocrisy

o The U.N. and international bodies cannot selectively engage with individuals benefiting from crime while condemning others.

o Western governments must hold their own institutions accountable for enabling financial crimes tied to Haiti.

Conclusion: A Crisis Manufactured by Inaction

The failure of international sanctions in Haiti is not a mystery—it is a design flaw. Without enforcement, accountability, or a clear definition of the crimes committed, these measures serve as little more than diplomatic posturing. If the global community truly wants to break Haiti’s cycle of impunity, it must stop treating its corrupt elite as mere criminals and start treating them as what they are: economic terrorists holding an entire nation hostage.

Only then will sanctions carry real weight, and only then will Haiti have a fighting chance at reclaiming its sovereignty.

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Des sanctions sans effet : Pourquoi les mesures internationales contre les élites haïtiennes échouent

Par Patrick Prézeau Stephenson

Introduction : Le paradoxe des sanctions

L’ancien président haïtien Michel Martelly, malgré les sanctions internationales pour violations des droits de l’homme et liens présumés avec la violence des gangs, a récemment été aperçu librement dans une église a Miami, aux côtés de son épouse. Pour un homme prétendument condamné par la communauté internationale, cette apparition publique illustre à quel point ces sanctions sont inefficaces pour modifier le paysage politique haïtien.

L’incapacité à appliquer ces sanctions soulève une question gênante : les mesures internationales contre les élites corrompues d’Haïti ne sont-elles que symboliques ? Alors que le Canada, les États-Unis et l’Union européenne ont sanctionné des dizaines d’individus pour leur rôle présumé dans la descente aux enfers du pays, ces figures continuent d’opérer en toute impunité. Ce qui devait être un outil de reddition de comptes n’est devenu qu’un simple désagrément politique—un obstacle mineur que la classe dirigeante haïtienne a appris à contourner.

Une culture d’impunité : Des sanctions inutiles sans application stricte

L’élite dirigeante haïtienne a longtemps perfectionné l’art de survivre à la pression internationale. Les sanctions imposées à Martelly, à l’ancien Premier ministre Laurent Lamothe et à d’autres personnalités influentes n’ont en rien perturbé leur richesse ni leur influence. Ces individus continuent d’évoluer avec aisance dans le système politique et économique, insensibles aux restrictions imposées.

Le problème fondamental réside dans l’application des sanctions—ou plutôt, leur absence. Tandis que les États-Unis et le Canada ont bloqué certaines transactions financières et restreint les voyages, ces mesures restent largement inefficaces dans un pays où l’économie repose sur le cash et où des refuges pour les capitaux illicites existent toujours. Sans actions concrètes comme la saisie d’avoirs, les demandes d’extradition ou l’émission de mandats d’arrêt internationaux, ces individus continueront de jouir d’une impunité totale, incarnant le concept de “Bandi Legal” (criminels légaux), un terme popularisé par Martelly lui-même dans l’une de ses chansons.

L’hypocrisie de la communauté internationale

L’application sélective des sanctions par la communauté internationale sape encore davantage leur crédibilité. Les Nations unies et les gouvernements occidentaux prétendent lutter contre la corruption et le crime en Haïti, tout en continuant à traiter avec des individus liés aux figures sanctionnées. Par ailleurs, tandis que les chefs de gangs et leurs financiers circulent librement, la Police nationale d’Haïti reste sous-financée et sous-équipée, incapable de combattre les forces mêmes que ces sanctions sont censées cibler.

Le silence de Washington et d’Ottawa face à la défiance ouverte de ces mesures renforce la perception que ces sanctions ne sont qu’un théâtre politique et non un réel levier de changement. L’absence de mécanismes d’application permet aux figures sanctionnées de conserver leur pouvoir tandis que les Haïtiens ordinaires continuent de souffrir sous le poids de l’insécurité et de l’effondrement économique.

Redéfinir l’approche : Nommer le terrorisme pour ce qu’il est

Si le but des sanctions est de démanteler le lien entre crime et politique en Haïti, alors il est temps de changer de discours. La communauté internationale doit aller au-delà des mesures symboliques et reconnaître la réalité de la crise haïtienne : les individus finançant et armant les gangs se livrent à des actes de terrorisme.

En Équateur, lorsque les gangs ont paralysé le pays, le gouvernement a réagi en les classifiant officiellement comme organisations terroristes. Cette désignation juridique a débloqué de nouveaux outils, permettant des interventions militaires renforcées et des sanctions plus sévères. Haïti doit adopter une approche similaire, et la communauté internationale doit soutenir cette initiative en catégorisant le financement des gangs comme un acte terroriste au regard du droit international.

En refusant de nommer ces actions pour ce qu’elles sont—du terrorisme—le monde normalise la violence en Haïti. Le massacre de La Saline (2018), celui de Bel-Air (2020), celui de Cité Soleil (2024), le massacre de Pont-Sondé (2024), l’assassinat du président Jovenel Moïse et la terreur quotidienne imposée par les gangs ne sont pas des crimes isolés, mais bien un système organisé de contrôle et de coercition. Un cadre juridique définissant explicitement ces crimes comme du terrorisme changerait la manière dont ils sont poursuivis et la réponse de la communauté internationale.

Ce qui doit être fait maintenant

1. Appliquer les sanctions avec des conséquences juridiques réelles

o Le gel des avoirs ne suffit pas : des mandats d’arrêt internationaux et des demandes d’extradition doivent suivre.

o Les pays ayant des liens financiers avec Haïti, notamment la République dominicaine et Panama, doivent coopérer pour traquer les fonds illicites.

2. Classer les activités des gangs comme du terrorisme

o Les financiers des gangs doivent être poursuivis sous les lois antiterroristes.

o Les États-Unis et le Canada doivent étendre leur cadre de lutte contre le terrorisme pour inclure les financiers des gangs haïtiens.

3. Mettre fin à la culture d’hypocrisie internationale

o L’ONU et les organismes internationaux ne peuvent pas s’engager sélectivement avec certains criminels tout en condamnant d’autres.

o Les gouvernements occidentaux doivent tenir leurs propres institutions responsables de la facilitation des crimes financiers liés à Haïti.

Conclusion : Une crise entretenue par l’inaction

L’échec des sanctions internationales en Haïti n’est pas un mystère—c’est une faille structurelle. Sans application stricte, sans reddition de comptes, ni définition claire des crimes commis, ces mesures ne sont qu’une façade diplomatique. Si la communauté internationale veut vraiment briser le cycle de l’impunité en Haïti, elle doit cesser de traiter son élite corrompue comme de simples criminels et commencer à les considérer comme ce qu’ils sont : des terroristes économiques maintenant une nation entière en otage.

Ce n’est qu’à cette condition que les sanctions auront un véritable impact, et ce n’est qu’alors qu’Haïti pourra espérer reprendre le contrôle de son destin.

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