Qu'avez-vous fait de ma ville? Qu'en dirait l'illustre Georges Corvington

 What Have You Done to My City? What would the illustrious Georges Corvington say

By Patrick Prézeau Stephenson  (le français suit)

Port-au-Prince, over the years, is a rich collection bequeathed to posterity by the illustrious Georges Corvington. From Port-au-Prince over the Years: The Colonial City and Revolutionary Convulsions, 1743-1789 to The Capital of Haiti under American Occupation, 1915-1934, passing through Under the Assaults of the Revolution: 1789-1804 and The Haitian Metropolis of the 19th Century: 1804-1888, the historian takes the reader by the hand and makes them travel through the Port-au-Prince of yesteryear. In seven volumes of history, Georges Corvington, born on November 6, 1926, in Port-au-Prince, confides extensively about this capital that he held close to his heart all his life. Corvington presented the city, its population, its geography, its customs, its cultural practices, and its codes. As an observer and social historian, he captured with rare acuity the city's reality in its entirety.

In volume VII, the last of the series, we find a nostalgic Georges Corvington recalling moments lived in his hometown. He remembers this capital as a true tourist destination in the Caribbean. "An interesting and quite modern city with a large number of comfortable hotels, restaurants serving good French cuisine, cinemas, theaters, and social clubs. One can attend public concerts at the Champ-de-Mars (...)," writes the historian, seeing in the capital, at the time of writing, a city facing demographic explosion.

Georges Corvington died on April 3, 2013. He took with him the memory of a Port-au-Prince where life was good. He left without seeing the change in the face of this city that cradled his childhood. But he left behind the memory of someone who had an organic connection with Port-au-Prince in particular. He dedicated a good part of his work to Port-au-Prince, making pages of the history of the Haitian capital accessible to all, different from those we know today. He provided readers with firsthand facts, gathered in his diligent work. To construct his narratives, he conducted investigations, collected testimonies, and sifted through documents. His work, based on facts, was appreciated and scrutinized by discerning minds.

During his lifetime, Corvington enjoyed moments of glory. In 2009, the historian was declared a living national treasure. During a ceremony organized at the Parc Historique de la Canne à Sucre by the Françoise Canez Auguste Foundation and the magazine "Vues d'Haïti," he received this distinction alongside other Haitian celebrities. The author of The Cathedral of Port-au-Prince: History of a Construction was also honored by Livres en Folie as the "Guardian of the Book" in 2011. Such an award was given to him for his work in safeguarding, protecting, and preserving documentary heritage funds.

Georges Corvington was a worthy son of the city of Port-au-Prince. The capital had a special place in the writings of this man of science. For historian Pierre Buteau, the author of Port-au-Prince over the Years is an atypical historian. Unlike most Haitian historians of the 19th and 20th centuries, who were mainly interested in political matters through their productions, Corvington put the city at the center of his approach. However, today, Port-au-Prince carries a long history. Founded in 1743, this coastal city, once vibrant and dynamic, is now haunted by fear and uncertainty. The capital of Haiti, once a tourist gem, seems lost in the whirlwind of time and multiple crises.

A Climate of Fear and Insecurity

Port-au-Prince, once the center of Haitian artistic and cultural life, is now besieged by unprecedented violence, mainly orchestrated by gangs proliferating in its neighborhoods. One of the most immediate and visible effects of gang activity is the creation of a climate of fear and insecurity. Kidnappings, murders, and armed clashes have become commonplace. Citizens live in constant anxiety, fearing for their safety and that of their loved ones. Areas once bustling with life have become dangerous territories, deserted by residents and visitors. This pervasive fear paralyzes daily life and weakens the social fabric. In a recent survey, most respondents from the West Department reported feeling very unsafe, experiencing significant daily disruptions, and showing strong support for measures taken by local defense groups[1].

Economic Destabilization

The gangs have also caused considerable economic havoc. Local businesses, already fragile, are targeted by extortion and violence. Many businesses have closed their doors, unable to bear the additional security costs or the losses due to theft and damage. The informal market, which constitutes a significant part of Port-au-Prince's economy, is also disrupted by gangs demanding payments to allow merchants to work in peace. This situation exacerbates unemployment and poverty, creating a vicious cycle where despair fuels gang recruitment.

Impact on Education and Health

Schools and healthcare facilities are not spared either. Many schools have had to close, either due to fear of violence or because they have been directly attacked or occupied by gangs. Children are deprived of their right to education, severely compromising their future and that of the country. Hospitals and health centers, already under-equipped, are also targeted, making access to care even more difficult for the population. Doctors and nurses work in precarious conditions, often under threat, affecting the quality of care provided.

Destruction of Cultural Heritage

Port-au-Prince, rich in unique cultural heritage, also suffers irreparable losses. Gangs do not respect historical monuments or cultural sites. Many emblematic sites have been damaged or looted. Cultural events, once vectors of social cohesion and national pride, are canceled or reduced. The city, once the center of Haitian artistic and cultural life, sees its soul and cultural identity erode under the assaults of violence.

Fragmentation of the Community

Gangs also contribute to the fragmentation of the community. They exploit social and ethnic divisions to strengthen their grip, exacerbating tensions and distrust among residents. Neighborhoods in Port-au-Prince become fiefs under the control of different factions, where solidarity and cooperation give way to suspicion and fear. This fragmentation weakens community efforts to resist violence and rebuild a strong and united social fabric.

A Glimmer of Hope?

Despite this grim picture, there are glimmers of hope. Haitian and international actors have united to create a Transitory Presidential Council (TPC) group consisting of nine members. This collaborative effort has led to the appointment of a new Prime Minister and the establishment of a functioning government. Additionally, a Kenyan-led Multinational Security Support (MSS) team has arrived to assist local forces in restoring peace and stability. These combined efforts signify a renewed commitment to addressing the violence and rebuilding Port-au-Prince, offering a beacon of hope to the city's beleaguered residents.

Conclusion

The damage caused by gangs to Port-au-Prince is vast and deep, affecting all aspects of life in the Haitian capital. From the climate of fear to economic destabilization, through the impact on education, health, and culture, the consequences of this violence are devastating. However, the spirit of resilience and community efforts offer a glimmer of hope. Raising Port-au-Prince from its ruins and restoring its former glory will require concerted action and a firm commitment from all actors in society. It is imperative to revive and bring hope to this city that has so much to offer, so that it can once again shine as a symbol of the cultural richness and determination of the Haitian people.

So, what have you done to my city? This question resonates in the hearts of those who, like Corvington, have known and loved the Port-au-Prince of yesteryear. A city that, despite its challenges, carried a promise of modernity and culture. Comfortable hotels, refined restaurants, theaters, and public concerts now seem like distant memories, replaced by the resilience of a population struggling for its daily survival. It is crucial to remember the work of Georges Corvington and be inspired by his love for Port-au-Prince to rebuild and revive this city that has so much to offer. The pages of history he left us are a poignant reminder of what Port-au-Prince has been and what it can become. It is up to each generation to take up the challenge of restoring the Haitian capital's former splendor, preserving its heritage, and building a better future for its inhabitants.

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Qu'avez-vous fait de ma ville? Qu'en dirait l'illustre Georges Corvington

Par Patrick Prézeau Stephenson 

Port-au-Prince, à travers les ans, est une riche collection qu'a léguée à la postérité l’illustre Georges Corvington. De Port-au-Prince au cours des ans : la ville coloniale et les convulsions révolutionnaires, 1743-1789 à La capitale d'Haïti sous l'occupation américaine, 1915-1934, en passant par Sous les assauts de la Révolution : 1789-1804 ou encore La métropole haïtienne du XIXe siècle : 1804-1888, l'historien prend la main du lecteur et le fait voyager dans le Port-au-Prince d'antan. En sept tomes d'histoire, Georges Corvington, qui a vu le jour le 6 novembre 1926 à Port-au-Prince, se confie longuement sur cette capitale qu'il a portée dans son cœur toute sa vie. Corvington a présenté la ville, sa population, sa géographie, ses mœurs, ses pratiques culturelles et ses codes. Observateur, historien du social, il a saisi avec une rare acuité la réalité de la ville dans sa globalité.

Dans le tome VII, le dernier de la série, on retrouve un Georges Corvington nostalgique des moments vécus dans sa ville natale. Il se souvient de cette capitale qui était une vraie destination touristique dans la Caraïbe. « Une ville intéressante et assez moderne avec un grand nombre d'hôtels confortables, de restaurants où l'on sert de la bonne cuisine française, des cinémas, des théâtres et des clubs mondains. On peut assister à des concerts publics au Champ-de-Mars (...) », écrit l'historien, voyant dans la capitale, au moment où il écrivait ces lignes, une ville faisant face à l'explosion démographique.

Georges Corvington est décédé le 3 avril 2013. Il a emporté avec lui le souvenir d'un Port-au-Prince où il faisait bon vivre. Il est parti sans voir changer le visage de cette ville qui a bercé son enfance. Mais il a laissé le souvenir de celui qui avait un lien organique avec Port-au-Prince en particulier. Il a dédié à Port-au-Prince une bonne partie de son œuvre, mettant à la portée de tous des pages d'histoire de la capitale haïtienne, différentes de celles que nous connaissons aujourd'hui. Il a apporté au lecteur des faits de première main, recueillis dans son travail acharné. Pour construire ses récits, il a mené des enquêtes, récoltant des témoignages, des archives, piochant ici et là dans les documents. Son travail assis sur les faits a été apprécié et passé au crible des critiques des esprits avisés.

De son vivant, Corvington a savouré des moments de gloire. En 2009, l'historien a été sacré trésor national vivant. Au cours d'une soirée organisée, au Parc historique de la canne à sucre, par la Fondation Françoise Canez Auguste et le magazine "Vues d'Haïti", celui qui se passionne des faits historiques a reçu cette distinction aux côtés d'autres célébrités haïtiennes. L'auteur de La cathédrale de Port-au-Prince : histoire d'une construction a été aussi honoré par Livres en folie, comme "Gardien du livre" en 2011. Une telle récompense lui a été attribuée pour son travail de sauvegarde, de protection et de préservation des fonds documentaires à caractère patrimonial.

Georges Corvington a été un fils digne de la ville de Port-au-Prince. La capitale a eu une place de choix dans les écrits de l'homme de science. Pour l'historien Pierre Buteau, l'auteur de Port-au-Prince au cours des ans est un historien atypique. Contrairement à la plupart des historiens haïtiens des XIXe et XXe siècles, surtout intéressés, à travers leurs productions, à la chose politique, Corvington a mis la ville au centre de sa démarche. Cependant, aujourd'hui, Port-au-Prince traîne derrière elle une longue histoire. Fondée en 1743, cette ville côtière, autrefois vibrante et dynamique, est aujourd'hui hantée par la peur et l'incertitude. La capitale d'Haïti, autrefois un joyau touristique, semble s'être perdue dans le tourbillon du temps et des crises multiples.

Un climat de peur et d'insécurité

Port-au-Prince, autrefois centre de la vie artistique et culturelle haïtienne, est aujourd'hui assiégée par des violences sans précédent, principalement orchestrées par des gangs qui prolifèrent dans ses quartiers. L'un des effets les plus immédiats et visibles de l'activité des gangs est la création d'un climat de peur et d'insécurité. Les enlèvements, les assassinats et les affrontements armés sont devenus monnaie courante. Les citoyens vivent dans une angoisse constante, craignant pour leur sécurité et celle de leurs proches. Les zones autrefois animées de la ville sont devenues des territoires dangereux, désertés par les habitants et les visiteurs. Cette peur omniprésente paralyse la vie quotidienne et fragilise le tissu social. Dans une enquête récente, la majorité des répondants du département de l'Ouest ont exprimé un sentiment de grande insécurité, un impact significatif sur leur vie quotidienne, et ont soutenu fermement les mesures prises par les groupes de défense locaux[1].

Déstabilisation économique

Les gangs ont aussi causé des ravages économiques considérables. Les entreprises locales, déjà fragiles, sont prises pour cible par les extorsions et les violences. De nombreux commerces ont fermé leurs portes, incapables de supporter les coûts supplémentaires de sécurité ou de subir les pertes dues aux vols et aux dégradations. Le marché informel, qui constitue une part importante de l'économie de Port-au-Prince, est également perturbé par les gangs qui exigent des paiements pour permettre aux marchands de travailler en paix. Cette situation exacerbe le chômage et la pauvreté, créant un cercle vicieux où la désespérance alimente le recrutement des gangs.

Impact sur l'éducation et la santé

Les établissements scolaires et de santé ne sont pas épargnés. De nombreuses écoles ont dû fermer, soit par crainte des violences, soit parce qu'elles ont été directement attaquées ou occupées par des gangs. Les enfants sont privés de leur droit à l'éducation, ce qui compromet gravement leur avenir et celui du pays. Les hôpitaux et les centres de santé, déjà sous-équipés, sont également ciblés, rendant l'accès aux soins encore plus difficile pour la population. Les médecins et les infirmières travaillent dans des conditions précaires, souvent sous la menace, ce qui affecte la qualité des soins prodigués.

Destruction du patrimoine culturel

Port-au-Prince, riche d'un patrimoine culturel unique, subit aussi des pertes irrémédiables. Les gangs ne respectent ni les monuments historiques ni les lieux de culture. De nombreux sites emblématiques ont été endommagés ou pillés. Les événements culturels, autrefois vecteurs de cohésion sociale et de fierté nationale, sont annulés ou réduits. La ville, autrefois centre de la vie artistique et culturelle haïtienne, voit son âme et son identité culturelle s'effriter sous les assauts de la violence.

Fragmentation de la communauté

Les gangs contribuent également à la fragmentation de la communauté. Ils exploitent les divisions sociales et ethniques pour renforcer leur emprise, exacerbant les tensions et la méfiance entre les habitants. Les quartiers de Port-au-Prince deviennent des fiefs sous le contrôle de différentes factions, où la solidarité et la coopération cèdent la place à la suspicion et à la peur. Cette fragmentation affaiblit les efforts communautaires pour résister à la violence et reconstruire un tissu social fort et uni.

Une lueur d'espoir?

Malgré ce sombre tableau, il y a des lueurs d'espoir. Les acteurs haïtiens et internationaux se sont unis pour créer un Conseil Présidentiel Transitoire (CPT) composé de neuf membres. Cet effort collaboratif a conduit à la nomination d'un nouveau Premier Ministre et à l'installation d'un gouvernement fonctionnel. De plus, une équipe de soutien à la sécurité multinationale dirigée par le Kenya est arrivée pour aider les forces locales à rétablir la paix et la stabilité. Ces efforts combinés témoignent d'un engagement renouvelé à lutter contre la violence et à reconstruire Port-au-Prince, offrant une lueur d'espoir aux résidents éprouvés de la ville.

Conclusion

Les dégâts causés par les gangs à Port-au-Prince sont vastes et profonds, touchant tous les aspects de la vie dans la capitale haïtienne. Du climat de peur à la déstabilisation économique, en passant par l'impact sur l'éducation, la santé et la culture, les conséquences de cette violence sont dévastatrices. Cependant, l'esprit de résilience et les efforts communautaires offrent une lueur d'espoir. Relever Port-au-Prince de ses ruines et restaurer sa gloire d'antan nécessitera une action concertée et un engagement ferme de tous les acteurs de la société. Il est impératif de redonner vie et espoir à cette ville qui a tant à offrir, pour qu'elle puisse de nouveau rayonner comme un symbole de la richesse culturelle et de la détermination du peuple haïtien.

Alors, qu'avez-vous fait de ma ville? Cette question résonne dans le cœur de ceux qui, comme Corvington, ont connu et aimé le Port-au-Prince d'autrefois. Une ville qui, malgré ses défis, portait en elle une promesse de modernité et de culture. Les hôtels confortables, les restaurants raffinés, les théâtres et les concerts publics semblent aujourd'hui des souvenirs lointains, remplacés par la résilience d'une population qui lutte pour sa survie quotidienne. Il est crucial de se remémorer l'œuvre de Georges Corvington et de s'inspirer de son amour pour Port-au-Prince pour reconstruire et redonner vie à cette ville qui a tant à offrir. Les pages d'histoire qu'il nous a léguées sont un rappel poignant de ce que Port-au-Prince a été et de ce qu'elle peut redevenir. Il appartient à chaque génération de relever le défi de redonner à la capitale haïtienne sa splendeur d'antan, de préserver son patrimoine et de bâtir un avenir meilleur pour ses habitants.

 

Références

[1] Stephenson, Patrick P. 2024. Éradiquer la Violence des Gangs en Haïti : Perspectives d'une Enquête de Petite Taille .

https://www.calameo.com/books/001583268ea370b1de0ff

Contact Médias Patrick Prézeau Stephenson: Éditeur manifeste1804@gmail.com

 

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